Astrônomos detectam super-Terra potencialmente habitável

Os astrônomos recentemente detectaram uma nova super-Terra na órbita de uma estrela a apenas 137 anos-luz de distância da Terra (DRANSFIELD, 2024).

Denominado TOI-715b, o planeta tem cerca de 1,55 vezes o raio da Terra e está localizado dentro da zona habitável da estrela. 

Este sistema planetário tem também outro candidato a planeta, de tamanho terrestre, cuja confirmação o tornaria o menor planeta na zona habitável já encontrado pelo telescópio TESS.

A estrela TOI-715 é uma anã vermelha de tamanho médio, com aproximadamente um quarto da massa e do raio do nosso Sol. 

O planeta TOI-715b orbita bem  próximo à estrela, completando uma volta (ou um ano) em apenas 19 dias terrestres. 

Isso o coloca na zona habitável conservadora do sistema planetário, mesmo considerando a proximidade da estrela, dada a menor intensidade de luz emitida por anãs vermelhas em comparação com o Sol.

Uma zona habitável conservadora é uma região ao redor de uma estrela onde um planeta rochoso recebe uma quantidade específica de energia solar, tornando-o potencialmente habitável. 

Essa definição é baseada na quantidade de insolação recebida pelo planeta – entre 0,42 e 0,842 da insolação recebida pela Terra – independentemente da distância do planeta em relação à estrela.

Qualquer planeta rochoso dentro dessa faixa é considerado potencialmente habitável.

A descoberta de uma super-Terra na zona habitável conservadora de uma estrela é sempre emocionante, pois alimenta a especulação sobre a possibilidade de vida extraterrestre. 

TOI-715b é também está conceitualmente dentro da lacuna de raio de pequenos planetas, um subgrupo escasso dos exoplanetas rochosos com raios entre 1,5 e 2 vezes o da Terra.

TOI-715b, com seu raio de 1,55 vezes o da Terra, cai dentro dessa lacuna, levantando questões fascinantes sobre como os planetas se formam e evoluem ao redor de estrelas como a TOI-715.

Mas por que a descoberta de uma super-Terra na zona habitável é tão emocionante? 

Inicialmente, os astrônomos acreditam que o Telescópio Espacial James Webb seja capaz de analisar a atmosfera de TOI-715b, buscando assinaturas químicas que possam indicar a presença de vida.

TOI-715b é um alvo particularmente promissor para essas observações atmosféricas devido à sua proximidade com sua estrela hospedeira. 

Como o planeta orbita a estrela a cada 19 dias, os trânsitos do planeta em frente à estrela são frequentes e profundos, facilitando as observações do Webb.

Além disso, a estrela TOI-715 é relativamente estável em comparação com outras anãs vermelhas mais jovens, o que aumenta as chances de TOI-715b ter mantido uma atmosfera estável ao longo de sua história.

A descoberta de TOI-715b também levanta questões importantes sobre a formação e evolução de planetas ao redor de estrelas anãs M. 

A lacuna de raio de pequenos planetas sugere que alguns planetas podem começar grandes e perder massa ao longo do tempo devido à fotoevaporação causada pela intensa radiação do vento estelar.

À medida que continuamos a explorar e entender os exoplanetas ao nosso redor, somos constantemente lembrados da vastidão e da complexidade do Universo – e da nossa posição privilegiada como exploradores de um cosmos infinitamente fascinante.

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Referências

DRANSFIELD, Georgina et al. A 1.55 R⊕ habitable-zone planet hosted by TOI-715, an M4 star near the ecliptic South Pole. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, v. 527, n. 1, p. 35-52, 2024. Disponível em: <link>. Acesso em: 7 fev 2024.

Cite-nos

SANTOS, Fábio. Astrônomos detectam super-Terra potencialmente habitável. Ciência Mundo, fev 2024. Disponível em: . Acesso em: 28 fev 2024.

Fábio Santos

Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.