O rover Perseverance da NASA, que atualmente explora Marte, pode já ter encontrado sinais de vida no planeta vermelho.
Novas evidências sugerem a presença de um antigo leito de lago sob a localização do rover, o que levanta a possibilidade de que ele já tenha coletado fósseis microbianos.
Os pesquisadores descobriram que a cratera Jezero, onde o rover pousou, já teve água em algum momento da história do planeta, sugerindo que a vida possa ter existido no passado.
Como os pesquisadores descobriram essas evidências?
A descoberta foi possível graças ao Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment (RIMFAX), um dos sete instrumentos científicos a bordo do rover Perseverance.
Esse radar disparou pulsos na superfície marciana, mapeando os reflexos e revelando camadas de sedimentos a uma profundidade de aproximadamente 20 metros.
A surpreendente revelação é a existência de sedimentos que indicam a presença de um antigo lago na cratera, um detalhe crucial para a pesquisa de vida como conhecemos, uma vez que a água é essencial para a existência de vida na Terra.
O estudo, liderado por David Paige, professor de ciência planetária na Universidade da Califórnia, destaca que a cratera Jezero foi, em algum momento, inundada por água, formando um delta gigantesco.
Esse ambiente lacustre oferece um terreno fértil para a busca de sinais de vida antiga, já que lagos são propícios para a preservação de fósseis microbianos.
Os pesquisadores sempre desconfiaram que essa região já foi inundada no passado, mas através apenas da análise geológica da superfície de Marte por satélite, ficava difícil determinar se as formações observadas eram originais ou algum “fake”, resultado de processos geológicos ao longo do tempo.
Para compreender esses processos, é crucial investigar abaixo da superfície, o que o radar RIMFAX permitiu.
Quando teremos uma resposta?
Essa descoberta dá esperança aos cientistas de que as amostras geológicas já coletadas pelo Perseverance possam conter evidências de vida no passado.
Contudo, a confirmação só ocorrerá quando essas amostras retornarem à Terra.
O Perseverance, parte da missão Mars 2020 da NASA, está explorando a cratera Jezero desde fevereiro de 2021, coletando dezenas de amostras de rochas.
O retorno dessas amostras à Terra é parte de um grande esforço colaborativo, envolvendo várias agências espaciais.
O rover aguardará a chegada da Sample Retrieval Lander, uma espaçonave desenvolvida pela Agência Espacial Europeia (ESA), que pousará em Marte para receber as amostras e transportá-las para a órbita do planeta, através de um pequeno foguete de retorno.
Posteriormente, a espaçonave Earth-return orbiter (ERO) da ESA coletará o contêiner com as amostras para o retorno à Terra.
No entanto, a missão enfrenta um atraso, com a expectativa de que as amostras só retornem à Terra em 2033, no mínimo, devido ao adiamento do lançamento do ERO para 2028.
Vamos aguardar!
Vídeos
Vídeo: Canal “TOP LULU SPACE” no Youtube.
Referências
PAIGE, D. et al. Ground penetrating radar observations of the contact between the western delta and the crater floor of Jezero crater, Mars. Scientific Advances, 2024. Disponível em: <link>. Acesso em: 28 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Rover Perseverance pode já ter encontrado sinais de vida em Marte. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 28 fev 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
