Em 2020, a sonda espacial japonesa Hayabusa2 retornou à Terra com amostras do asteroide Ryugu, proporcionando aos cientistas uma rica fonte de informações sobre a formação do Sistema Solar.
Agora, pesquisadores revelaram ter descoberto nas amostras compostos orgânicos conhecidos como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs) que podem se formar em regiões frias do espaço (ZEICHNER, 2023).
Essa constatação desafia noções anteriores sobre as condições necessárias para a síntese desses compostos e, consequentemente, para o potencial surgimento da vida.
Agora sabemos que sua formação não está restrita a regiões quentes, próximas a estrelas, como se acreditava anteriormente.
Pelo contrário, a análise comparativa de moléculas provenientes das amostras de Ryugu e do meteorito de Murchison, combinada com experimentos de produção de HAPs em laboratório, indica que esses compostos podem surgir em ambientes frios do espaço exterior.
Como são os HAPs de Ryugu
Os HAPs são compostos orgânicos complexos, em forma de anel, considerados uma parte intrínseca do Universo, com uma presença marcante em nebulosas, discos protoplanetários, meio interestelar e meteoritos.
Nas amostras de Ryugu e Murchison, os pesquisadores do Centro de Geoquímica Orgânica e Isotópica da Austrália Ocidental conduziram análises detalhadas das ligações entre isótopos de carbono leves e pesados nos HAPs, revelando informações sobre as condições de temperatura em que foram formados.
Eles descobriram que os HAPs selecionados de Ryugu e Murchison apresentaram características diferentes: os menores provavelmente se formaram no frio espaço exterior, enquanto os maiores provavelmente se formaram em ambientes mais quentes, como perto de uma estrela ou dentro de um corpo celeste.
Qual a importância dessa descoberta?
A compreensão de onde e como os HAPs se formam é crucial, considerando que esses compostos são componentes fundamentais para a construção da vida, de acordo com a composição química da matéria orgânica.
A capacidade de esses compostos se formarem em regiões frias expande as possibilidades de locais onde a vida pode surgir, desafiando concepções tradicionais que focavam principalmente em ambientes mais aquecidos.
Este estudo adiciona uma peça intrigante ao quebra-cabeça cósmico, desafiando noções preexistentes e incentivando futuras explorações e pesquisas nesse vasto e ainda misterioso Universo.
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Referências
ZEICHNER, S. et al. Polycyclic aromatic hydrocarbons in samples of Ryugu formed in the interstellar medium. Science, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 22 dez 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. A vida pode surgir em regiões frias do espaço, revelam amostras do asteroide Ryugu. Ciência Mundo, dez 2023. Disponível em: . Acesso em: 28 fev 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
