Um estudo recente relata a descoberta de um exoplaneta com tamanho semelhante ao da Terra, que pode ser repleto de vulcões ativos capazes de sustentar uma atmosfera (PETERSON, 2023).
Conhecido como LP 791-18 d, esse exoplaneta orbita uma estrela anã vermelha localizada a aproximadamente 90 anos-luz da Terra, na constelação do Câncer.
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De acordo com a equipe de pesquisa, ele é um pouco maior e mais massivo do que o nosso planeta e provavelmente apresenta uma atividade vulcânica muito mais intensa.
Uma característica interessante do LP 791-18 d é que ele está em rotação síncrona (ou tidally locked), o que significa que um lado do planeta está sempre voltado para sua estrela.
Os cientistas explicam que o lado diurno do exoplaneta provavelmente é extremamente quente, inviabilizando a existência de água líquida na superfície.
No entanto, devido à intensa atividade vulcânica que se acredita ocorrer em todo o planeta, uma atmosfera poderia ser sustentada, permitindo que a água condensasse no lado noturno, onde as temperaturas são mais amenas.
A descoberta e caracterização do LP 791-18 d foram realizadas com base em dados coletados pela missão Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e pelo Telescópio Espacial Spitzer.
O TESS, em órbita terrestre, está em busca ativa de exoplanetas, observando as variações periódicas de brilho causadas pelos trânsitos desses mundos diante de suas estrelas hospedeiras.
Já o Telescópio Espacial Spitzer, que foi aposentado em janeiro de 2020, forneceu as últimas observações do LP 791-18 d antes de ser desativado.
No entanto, há planos de ressuscitar o Spitzer por uma equipe privada, visando liberar recursos para o Telescópio Espacial James Webb da NASA.
O LP 791-18 d é o terceiro planeta descoberto nesse sistema estelar específico, juntamente com os planetas LP 791-18 b e c.
O planeta b é o mais interno dos três e possui cerca de 20% a mais de diâmetro que a Terra.
Já o planeta d, o mais externo, tem aproximadamente 2,5 vezes o diâmetro da Terra e pelo menos sete vezes a sua massa.
A órbita dos planetas c e d é caracterizada por passagens relativamente próximas um do outro em torno da estrela anã vermelha.
Essas interações gravitacionais têm consequências significativas para o exoplaneta recém-descoberto.
A cada passagem próxima do planeta c, que é mais massivo, ocorre uma força gravitacional que puxa o planeta d, tornando sua órbita ligeiramente elíptica.
Esse movimento elíptico faz com que o planeta d seja deformado a cada volta em torno da estrela, o que gera calor interno suficiente para desencadear atividade vulcânica em sua superfície.
Um exemplo semelhante ocorre no sistema de Júpiter, onde a lua Io é afetada por forças gravitacionais e se tornou o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar.
O aquecimento resultante dessa interação gravitacional, conhecido como “aquecimento de maré“, provavelmente faz com que o LP 791-18 d seja um mundo vulcanicamente ativo.
Embora essa intensa atividade vulcânica possa dificultar a habitabilidade do planeta, ele desperta grande interesse entre os astrobiólogos e pesquisadores interessados na formação e evolução de atmosferas de exoplanetas.
A presença de uma atmosfera nesse exoplaneta pode ter implicações significativas para a possibilidade de vida extraterrestre.
Além de potencialmente fornecer uma atmosfera, a atividade vulcânica intensa pode agitar materiais essenciais para a vida, como o carbono, evitando que afundem e fiquem presos na crosta planetária.
Portanto, estudos futuros no sistema LP 791-18 podem fornecer insights valiosos sobre a formação e a evolução de atmosferas em exoplanetas, bem como sobre os fatores que podem influenciar a habitabilidade desses mundos distantes.
Observações adicionais com o Telescópio Espacial James Webb estão previstas para o planeta c do sistema estelar LP 791-18, e há a possibilidade de o planeta d também ser incluído na lista de alvos futuros para estudo.
Com o avanço das pesquisas, esperamos obter mais informações fascinantes sobre esse exoplaneta vulcânico e expandir nosso conhecimento sobre os mundos além do nosso sistema solar.
Referências
PETERSON, M. et al. A temperate Earth-sized planet with tidal heating transiting an M6 star. Nature, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 18 maio 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Vulcões podem cobrir a superfície de um recém-descoberto exoplaneta do tamanho da Terra. Ciência Mundo, maio 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
