Pesquisadores descobriram recentemente os restos fossilizados de um gigantesco peixe que viveu há cerca de 350 milhões de anos, durante o período Devoniano Tardio, no supercontinente Gondwana (GESS, 2023).
Esse peixe, que media até 2,7 metros de comprimento, é o maior peixe ósseo já registrado nessa época, e era predatório, com dentes afiados e ferozes.
Imagem: Maggie Newman em GESS, 2023.
Chamado de Hyneria udlezinye, que significa “aquele que consome outros” em IsiXhosa, uma língua indígena amplamente falada na região da África do Sul onde foram encontrados os ossos, o peixe tinha um rosto curto e parecido com o de um torpedo, e sua boca continha tanto fileiras de dentes pequenos quanto pares de grandes presas que podiam chegar a 5 centímetros nos maiores indivíduos.
Os pesquisadores descobriram os primeiros indícios da existência desse antigo peixe em 1995, quando desenterraram uma série de escamas fossilizadas isoladas em um local de escavação chamado Waterloo Farm, perto de Makhanda, na África do Sul.
Agora, em um estudo publicado na revista PLOS One, os pesquisadores finalmente montaram um esqueleto da nova espécie encontrada de tristichopterídeo gigante, um tipo de peixe ósseo antigo.
Segundo Robert Gess, um dos autores do estudo e paleontólogo e pesquisador associado do Museu de Albany e da Universidade Rhodes, na África do Sul, o esqueleto revela que H. udlezinye era um predador voraz.
“As nadadeiras estão principalmente na parte de trás do corpo. Essa é uma característica ecológica de um predador que espera para atacar; ele pode dar um impulso repentino. Hyneria se esconderia nas sombras escuras e esperaria por algo passar”, disse Gess.
Esse gigantesco peixe provavelmente se alimentava de criaturas de quatro patas conhecidas como tetrápodes, o grupo ancestral que levou à linhagem humana.
“Os tristichopterídeos evoluíram para monstros que, muito provavelmente, comiam nossos antepassados”, disse Per Ahlberg, coautor do estudo e professor do Departamento de Biologia de Organismos da Universidade de Uppsala, na Suécia.
Em um estudo anterior, outra espécie do mesmo gênero, H. lindae, foi identificada em um local de escavação na Pensilvânia, que fazia parte do supercontinente Euramérica durante o Devoniano Tardio.
Os fósseis de Waterloo Farm são os primeiros a indicar que Hyneria viveu em Gondwana.
O novo estudo também revela que os tristichopterídeos gigantes viveram não apenas nas regiões tropicais de Gondwana, mas em todo o continente e até no círculo polar.
A maioria dos fósseis de tristichopterídeos encontrados até hoje foram escavados na Austrália e na América do Norte, então a descoberta dos fósseis de H. udlezinye na África do Sul é particularmente significativa.
Isso sugere que esses peixes antigos poderiam ter uma distribuição mais ampla do que se pensava e que podem ter habitado vários ambientes diferentes, desde rios tropicais até lagos em regiões mais frias.
Essa descoberta também aumenta nossa compreensão da diversidade de peixes ósseos antigos, um grupo que é relativamente mal compreendido.
Os tristichopterídeos são um grupo extinto de peixes ósseos que viveram durante o período Devoniano, entre cerca de 416 e 359 milhões de anos atrás.
Eles eram membros da subclasse dos peixes com nadadeiras lobadas, que inclui animais modernos como o celacanto e os peixes pulmonados.
Os tristichopterídeos têm sido objeto de estudo há décadas, mas a maioria das espécies conhecidas até agora eram relativamente pequenas, com menos de um metro de comprimento.
A descoberta de H. udlezinye e outras espécies de tristichopterídeos gigantes, como H. lindae, está fornecendo aos paleontólogos uma nova perspectiva sobre esses peixes antigos e como eles evoluíram.
Eles também estão fornecendo novas informações sobre os ecossistemas antigos em que esses animais viveram e como eles se relacionaram com outras criaturas da época, incluindo os primeiros tetrápodes.
Os pesquisadores agora esperam encontrar mais fósseis de tristichopterídeos gigantes em outras partes do mundo, o que pode ajudar a construir uma imagem mais completa desses animais fascinantes e sua evolução ao longo do tempo geológico.
Enquanto isso, a descoberta de H. udlezinye e seus dentes afiados é uma lembrança de como o mundo natural era diferente há centenas de milhões de anos atrás e de como a vida na Terra tem evoluído constantemente ao longo de sua história.
Vídeos
Vídeo: Canal “Zoomundo” em Youtube.
Referências
GESS, Robert W.; AHLBERG, Per E. A high latitude Gondwanan species of the Late Devonian tristichopterid Hyneria (Osteichthyes: Sarcopterygii). Plos one, v. 18, n. 2, p. e0281333, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 4 abr 2023.
Notícias
A high latitude Gondwanan species of the Late Devonian tristichopterid Hyneria (Osteichthyes: Sarcopterygii). Live Science, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 4 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Peixe gigante que se alimentava de nossos ancestrais é desenterrado na África do Sul. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
