Cientistas japoneses descobriram recentemente um fóssil impressionante que está desafiando o que pensávamos saber sobre os mosassauros, répteis marinhos gigantes que viveram há mais de 72 milhões de anos (KONISHI, 2023).
Batizado de Megapterygius wakayamaensis, o “dragão azul de Wakayama” é uma nova espécie de mosassauro.
O fóssil foi originalmente encontrado em 2006 no Rio Aridagawa, na região de Wakayama, e levou cinco anos para ser cuidadosamente retirado da rocha que o envolvia.
Com cerca de seis metros de comprimento, o exemplar encontrado revela uma criatura com cinco superfícies hidrodinâmicas, incluindo duas nadadeiras dianteiras, duas traseiras e a cauda.
Imagem: KONISHI, 2023.
Ao contrário de outros mosassauros conhecidos, o Megapterygius wakayamaensis possui nadadeiras em forma de remo, especialmente as traseiras, excepcionalmente longas.
Essa característica distinta levanta questões sobre como esses animais se moviam e caçavam, já que nenhum animal moderno possui uma morfologia corporal semelhante.
A função dessas nadadeiras traseiras alongadas do Megapterygius wakayamaensis também intriga os cientistas.
O “dragão azul de Wakayama” apresenta espinhas nas vértebras que lembram mais os golfinhos do que outros mosassauros conhecidos.
Imagem: KONISHI, 2023.
Especula-se que esse mosassauro possa ter tido uma barbatana dorsal, semelhante àquela encontrada em cetáceos, como golfinhos e botos.
Enquanto cetáceos modernos usam nadadeiras para manobrar, a presença de nadadeiras traseiras longas sugere um possível papel na ajuda ao mergulho ou à emergência.
Os mosassauros eram predadores formidáveis que, segundo os paleobiólogos, podiam chegar a 17 metros de comprimento.
Durante cerca de 20 milhões de anos, esses répteis marinhos reinaram supremos nos oceanos, sendo os últimos representantes dos grandes lagartos marinhos.
Sua dieta variava de moluscos a tartarugas e até mesmo membros de sua própria espécie.
Essa descoberta desafia a compreensão convencional de como os mosassauros nadavam, levantando questões sobre a interação entre as diferentes superfícies hidrodinâmicas do corpo do animal.
Para especialistas, a novidade representa uma oportunidade empolgante de expandir o conhecimento sobre essas fascinantes criaturas marinhas do passado.
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Referências
KONISHI, Takuya et al. A new derived mosasaurine (Squamata: Mosasaurinae) from south-western Japan reveals unexpected postcranial diversity among hydropedal mosasaurs. Journal of Systematic Palaeontology, v. 21, n. 1, p. 2277921, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 16 dez 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. “Dragão” pré-histórico encontrado no Japão é diferente de tudo que já vimos. Ciência Mundo, dez 2023. Disponível em: . Acesso em: 28 fev 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
