O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, identificou a presença de dióxido de carbono na lua Europa de Júpiter (VILLANUEVA, 2023; TRUMBO, 2023).
Essa descoberta representa um avanço significativo na compreensão dos oceanos de água salgada que se acredita existir sob a superfície gelada de Europa e, potencialmente, na busca por vida extraterrestre.
Há algum tempo, os cientistas tinham conhecimento da existência de oceanos líquidos sob a camada de gelo de Europa, mas a questão crítica era se esses oceanos possuíam a composição química adequada para sustentar a vida.
A descoberta do carbono, um elemento vital para a vida na Terra, nesses oceanos, oferece pistas importantes.
Os cientistas enfatizam que, na Terra, a diversidade química é um fator essencial para a vida.
Portanto, a presença de carbono em Europa aumenta a possibilidade de que esse ambiente possa ser habitável, embora ainda não haja evidências diretas de vida lá.
Um detalhe interessante dessa descoberta é que a análise realizada com o instrumento NIRSpec do James Webb revelou que o dióxido de carbono não foi entregue à Europa por impactos de meteoritos ou outras fontes externas.
Isso sugere que o carbono tem origem nos próprios oceanos subsuperficiais de Europa.
A concentração mais significativa de dióxido de carbono foi observada em uma região geologicamente jovem chamada Tara Regio.
Nessa área, a superfície de gelo foi recentemente perturbada, indicando que houve troca de material entre a superfície e o oceano subsuperficial.
Isso fortalece a teoria de que o carbono provavelmente se origina nos oceanos internos da lua.
A descoberta de dióxido de carbono em Europa é relevante não apenas para a busca por vida extraterrestre, mas também para futuras missões espaciais.
A NASA planeja lançar a espaçonave Europa Clipper em outubro de 2024, com o objetivo de realizar uma investigação detalhada da lua de Júpiter e determinar se seus oceanos subsuperficiais são propícios à vida.
Além disso, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou a missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) em abril de 2023.
A JUICE fará observações importantes de Júpiter e de suas luas, incluindo Europa, com base nas descobertas do James Webb.
Embora a descoberta de carbono em Europa seja um passo importante na compreensão do nosso sistema solar e das possibilidades de vida extraterrestre, é importante notar que ainda há muitas incógnitas a serem resolvidas.
A existência de carbono não garante a existência de vida, e as condições reais nos oceanos de Europa permanecem desconhecidas.
Portanto, a comunidade científica continuará a investigar e analisar os dados obtidos pelo Telescópio Espacial James Webb, bem como as futuras missões espaciais que se basearão nessas descobertas.
A busca por vida além da Terra é uma jornada complexa e desafiadora, mas cada nova descoberta nos aproxima um pouco mais do entendimento do nosso lugar no Universo.
Vídeos
Vídeo: Canal “SpaceToday” em Youtube.
Referências
VILLANUEVA, G. L. et al. Endogenous CO2 ice mixture on the surface of Europa and no detection of plume activity.Science. 381,1305-1308. 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 22 set 2023.
TRUMBO, S. K et al. The distribution of CO2 on Europa indicates an internal source of carbon.Science, 381,1308-1311, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 22 set 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. James Webb detecta carbono em Europa, a lua gelada de Júpiter. Ciência Mundo, set 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
