Um exoplaneta raro localizado a 245 anos-luz de distância pode ser a chave para desvendar um mistério planetário que intriga os cientistas por anos.
Chamado de TOI-733b, esse planeta tem cerca de duas vezes o raio da Terra e está em órbita ao redor de uma estrela ligeiramente menor do que o Sol, com um período de órbita de apenas 4,9 dias.
Medidas recentes sugerem que o TOI-733b pode ter perdido sua atmosfera ou ser um mundo oceânico.
O TOI-733b tem chamado a atenção dos astrônomos devido à sua proximidade orbital com a estrela, o que o torna sujeito ao intenso calor da mesma.
Acredita-se que a atmosfera do planeta esteja sendo evaporada pela estrela, o que poderá transformá-lo em uma pequena rocha sem atmosfera em um curto espaço de tempo.
Essa característica única de TOI-733b pode ser uma pista para entender um estranho hiato no registro de exoplanetas, que é a escassez de planetas com tamanhos entre 1,5 e 2 vezes o raio da Terra.
Desde a descoberta dos primeiros exoplanetas na década de 1990, a busca por esses mundos além do nosso sistema solar tem avançado significativamente, resultando na confirmação de mais de 5.300 exoplanetas até o momento.
No entanto, alguns padrões interessantes começaram a surgir nesse vasto conjunto de dados.
Por exemplo, a maioria dos exoplanetas descobertos são grandes planetas gasosos em órbitas próximas às suas estrelas, o que é resultado dos métodos de detecção utilizados, como trânsito planetário e velocidade radial.
Entretanto, outro padrão que tem intrigado os cientistas é o chamado “vale do raio planetário“, que se refere à lacuna na distribuição de exoplanetas entre as categorias de super-Terras (com até 1,5 vezes o raio da Terra) e mini-Netunos (com mais de 2 vezes o raio da Terra).
Há uma escassez surpreendente de planetas nessa faixa de tamanho, e evidências recentes sugerem que os mini-Netunos podem estar encolhendo, perdendo suas atmosferas sob o intenso calor de suas estrelas e se tornando núcleos pequenos, sem atmosfera, no lado inferior do “vale do raio planetário”.
O TOI-733b pode fornecer pistas importantes para entender esse mistério planetário.
Se sua atmosfera estiver sendo evaporada pela estrela, isso poderia ser uma indicação de que os mini-Netunos estão perdendo suas atmosferas devido ao calor intenso de suas estrelas hospedeiras.
No entanto, ainda não está claro se é a estrela que está causando a perda de massa do TOI-733b, ou se é um processo interno, causado pelo escape de calor do núcleo do planeta.
Estudos adicionais do TOI-733b e de outros exoplanetas nessa faixa de tamanho são necessários para entender completamente esse fenômeno.
Por enquanto, a única coisa que os astrônomos podem fazer é usar telescópios e instrumentos avançados para estudar a composição química da atmosfera do TOI-733b e monitorar as mudanças em sua massa ao longo do tempo.
Continuar a investigação do TOI-733b e de outros exoplanetas nessa faixa de tamanho é essencial para aprimorar nossa compreensão da diversidade de planetas em nossa galáxia e sua habitabilidade potencial.
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Referências
GEORGIEVA, Iskra Y. et al. TOI-733 b–a planet in the small-planet radius valley orbiting a Sun-like star. arXiv preprint arXiv:2304.06655, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 24 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Mundo oceânico raro é descoberto orbitando próximo a uma estrela parecida com o Sol. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
