Dois novos estudos publicados na revista científica Nature mostram que os primeiros humanos a migrar para a Europa, há cerca de 45.000 anos, encontraram os neandertais já estabelecidos lá, e, como resultado, ocorreram cruzamentos entre as duas espécies.
Os cientistas examinaram o DNA encontrado em fósseis humanos da época e descobriram que a interação entre as populações era mais comum do que se pensava.
Eles descobriram que os neandertais se reproduziram com todas as populações humanas que encontraram, o que significa que alguns dos genes deles ainda estão presentes atualmente no DNA humano.
No primeiro estudo, liderado por Mateja Hajdinjak, geneticista evolutivo do Instituto Francis Crick, em Londres, os pesquisadores descobriram que os restos de três indivíduos Homo sapiens encontrados na caverna de Bacho Kiro, na Bulgária, continham DNA com contribuições neandertais de cerca de 3% a 4% (HAJDINJAK, 2021).
Este DNA antigo foi obtido de um dente e dois fragmentos de osso datados por radiocarbono entre cerca de 43.000 e 46.000 anos atrás.
Ferramentas de pedra típicas de humanos do final da Idade da Pedra foram encontradas no mesmo sedimento que os fósseis.
Este achado nos mostra que vários grupos de humanos chegaram à Europa logo após 50.000 anos atrás.
Segundo Hajdinjak a análise dos fósseis indica ainda que todos os indivíduos da caverna de Bacho Kiro tinham ancestrais neandertais recentes, alguns com apenas cinco a sete gerações em sua árvore genealógica.
Já em um segundo estudo, pesquisadores descobriram que o crânio de uma mulher, quase completo, encontrado em 1950 em uma caverna na atual República Tcheca, possui cerca de 2% dos genes em seu DNA também de neandertais (PRÜFER, 2021).
Imagem: PRÜFER, 2021
A datação por carbono desse crânio também sugere que ela viveu por volta de 45.000 anos atrás.
Os neandertais foram extintos há cerca de 40.000 anos, mas seus remanescentes genéticos permanecem presentes no DNA humano, até hoje.
Segundo os pesquisadores, pessoas não africanas carregam, em média, quase 2% do DNA neandertal, enquanto os africanos modernos possuem um legado genético neandertal menor.
Vídeos
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Referências
HAJDINJAK, Mateja et al. Initial Upper Palaeolithic humans in Europe had recent Neanderthal ancestry. Nature, v. 592, n. 7853, p. 253-257, 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 26 fev 2023.
PRÜFER, Kay et al. A genome sequence from a modern human skull over 45,000 years old from Zlatý kůň in Czechia. Nature ecology & evolution, v. 5, n. 6, p. 820-825, 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 26 fev 2023.
Notícias
Europe’s oldest known humans mated with Neandertals surprisingly often. Science News, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 26 fev 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Humanos e neandertais tiveram filhos?. Ciência Mundo, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
