O triceratops é um dos dinossauros mais conhecidos e emblemáticos da Era Mesozóica. Com seu corpo grande, longa cauda e folho ósseo na cabeça (uma espécie de babado), ele é uma das imagens mais reconhecidas da vida pré-histórica.
O folho é a parte que mais se destaca no visual do triceratops, apesar de não compreendermos completamente sua função. Eventualmente, esta região exibe fendas, conhecidas como fenestras, causadas por fatores também desconhecidos, mas discutidos há séculos pelos cientistas.
Recentemente, pesquisadores descobriram uma lesão no folho de um triceratops famoso conhecido como “Big John” que pode ser uma cicatriz de batalha deixada por um de seus pares (D’ANASTASIO, 2022).
Imagem: D’ANASTASIO,, 2022.
Algumas teorias sugerem que as fendas são causadas por processos naturais de envelhecimento. No entanto, uma análise microscópica da lesão parcialmente curada em Big John sugere que a fenda pode, sim, ter sido resultante de uma briga com outro triceratops.
A descoberta ocorreu quando, em 2021, o diretor da Zoic LLC, Flavio Bacchia, estava reconstruindo o esqueleto de Big John e notou uma fenestra em forma de chave no folho do lado direito. Bacchia então contatou Ruggero D’Anastasio, um paleopatologista da Universidade G. D’Annunzio de Chieti-Pescara na Itália, especialista em lesões e doenças em fósseis humanos e animais antigos.
Ao examinar o osso ao redor da fenestra com um microscópio eletrônico de varredura, D’Anastasio e sua equipe encontraram evidências de processos de formação óssea observados normalmente em mamíferos. A regeneração óssea está claramente suportada por vasos sanguíneos, e na área próxima à borda da fenda, o tecido é poroso e cheio de canais vasculares. Mais longe da fenestra, o osso mostrou pouca evidência desses vasos.
A equipe também descobriu que a irregularidade das bordas da fenda observada por D’Anastasio estava presente ao nível microscópico. A borda estava frisada com minúsculas marcas chamadas lacunas de Howship, um dos primeiros passos da cicatrização óssea, quando as células erodem o osso existente para ser substituído por osso saudável.
Mas, por que esta ferida no folho de Big John é tão diferente de outras fenestras encontradas em outros fósseis de triceratops? Isso é ainda uma incógnita, mas D’Anastasio acredita que pode haver mais segredos escondidos no esqueleto completo de Big John. Embora esta lesão específica seja uma pista valiosa na compreensão do comportamento dos triceratops, ainda há muito a ser descoberto.
A fenestração ainda é um mistério e não se sabe se todas as fenestras são resultantes de lutas entre os animais. No entanto, a análise de patologias é uma ferramenta valiosa para compreender o comportamento dos dinossauros. Enquanto o comportamento desses animais pré-históricos tem sido uma área de especulação por muito tempo, análises como esta fornecem uma visão sobre seus estilos de vida.
A descoberta desta ferida também levanta questões sobre a biologia da cura óssea dos dinossauros. A observação de que a remodelação óssea neste exemplo de triceratops é mais semelhante à cura observada em mamíferos do que em outros dinossauros é surpreendente. É necessário realizar mais estudos para entender as diferenças e semelhanças entre a cura óssea dos dinossauros e dos mamíferos.
Embora ainda haja muito a ser descoberto sobre a biologia da cura óssea dos dinossauros e as causas das fenestras, esta descoberta fornece uma valiosa pista na compreensão do comportamento dos triceratops.
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Referências
D’ANASTASIO, Ruggero et al. Histological and chemical diagnosis of a combat lesion in Triceratops. Scientific Reports, v. 12, n. 1, p. 3941, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 29 maio 2022.
Notícias
A hole in a Triceratops named Big John probably came from combat. Science News, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 02 fev 2023.
Cite-nos
SANTOS, Gabriel. Buraco no crânio do Triceratops “Big John” provavelmente é oriundo de um combate. Ciência Mundo, Rio de Janeiro, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: .
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
