A NASA, confirmou que a Estação Espacial Internacional (ISS) encerrará suas atividades em 2030, quando então será preparada para um “sepultamento aquático“, previsto para 2031. Ela cairá em um ponto remoto do oceano Pacífico para se juntar a outras estações espaciais, satélites e restos de dispositivos desativados.
Após mais de 30 anos de operação, a ISS será desorbitada em janeiro de 2031, quando fará uma descida dramática em direção ao Ponto Nemo do oceano, localizado a cerca de 2.700 km de qualquer continente ou ilha.
Este é o lugar da Terra mais distante da civilização humana, e por isso, é utilizado como “cemitério espacial“, um local de “descanso” para equipamentos e dispositivos espaciais criados pelo homem. Desde 1971, vários restos e carcaças espaciais foram depositadas na região, incluindo, pelo menos, cinco estações espaciais.
Imagem: Google Maps
O evento será uma espécie de “cremação atmosférica” semelhante ao da Estação Espacial Russa (MIR), que aconteceu em março de 2001. Na ocasião, um foguete cargueiro teve que empurrar a estação espacial para fora de sua órbita estável, já que a mesma não tinha propulsão suficiente para isso. A MIR foi então caindo em direção à Terra, enquanto seus painéis solares e outros periféricos se despedaçavam. Ao final, restaram apenas 20 toneladas de carcaça que caíram uniformemente na água e produziram um grande estrondo, segundo descreve a NASA.
O futuro sem a ISS
A NASA informou que a decisão faz parte do novo projeto de transição da agência, que pretende continuar suas pesquisas com cientistas e astronautas, contratando serviços de empresas comerciais. Robyn Gatens , diretora geral da ISS na NASA, se orgulha da quantidade de realizações da estação espacial, mas afirma que a estratégia da agência agora é trabalhar em cooperação com empresas comerciais na órbita baixa da Terra.
Phil McAlister, diretor do espaço comercial da NASA, disse que as experiências de missões com a colaboração do setor privado nos últimos anos foram muito satisfatórias. Para ele, essa troca de conhecimentos e aprendizagens será essencial para a realização de empreendimentos mais baratos, seguros e confiáveis no futuro.
Segundo a NASA esta mudança de paradigma, que a partir de agora priorizará o aluguel de veículos espaciais comerciais, economizaria US$ 1,3 bilhões, somente em 2031. Esta economia poderia ser utilizada em outras áreas de interesse da agência, como, por exemplo, no desenvolvimento de novos telescópios para a exploração do espaço profundo.
As motivações e o alerta das rachaduras
A ISS é um laboratório, do tamanho de um campo de futebol americano, que orbita a Terra a cada 90 minutos e tem sido continuamente ocupada por astronautas desde novembro de 2000. Ela foi projetada para durar 15 anos, mas após várias revalidações teve sua vida útil estendida.
Em setembro de 2021, uma inspeção russa identificou pequenas rachaduras na estação espacial, observadas em equipamentos e dispositivos muito antigos, que poderiam piorar com o tempo. Após o alerta, a NASA fez várias análises e concluiu que é seguro mantê-la em operação somente até 2030.
Este prazo não deve ser estendido, pois, o “alerta de fissuras russo” preocupa especialistas e autoridades sobre a possibilidade de perdas e danos irreparáveis.
Vídeos
Vídeo: Canal “Galera do Meteorito” em Youtube.
Notícias
International Space Station will plummet to a watery grave in 2031. The Guardian, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 3 fev. 2022.
The Space Station’s About To Die And Now We Know When, Where And How. Huff Post, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 3 fev. 2022.
Cite-nos
SANTOS, Gabriel. A Estação Espacial Internacional será “sepultada” em 2031. Ciência Mundo, Rio de Janeiro, jan. 2022. Disponível em: . Acesso em: .
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
