Quasares são objetos cósmicos extremamente brilhantes e distantes, alimentados por buracos negros supermassivos ativos em seus centros.
Eles têm sido um fascínio para astrônomos e entusiastas do espaço por décadas, devido à sua natureza intrigante e ao papel fundamental que desempenham na evolução do universo.
Recentemente, uma equipe de astrônomos fez uma descoberta notável usando o icônico Telescópio Espacial Hubble: eles encontraram um raro quasar duplo em uma época muito inicial do Universo.
O estudo foi liderado pela pesquisadora Yu-Ching Chen, da Universidade de Illinois nos Estados Unidos, e foi publicado na revista científica Nature.
Segundo Chen, “não vemos muitos quasares duplos nesse estágio inicial do Universo, pois a formação de quasares gêmeos é um evento raro, e encontrá-los nessa época tão antiga é ainda mais incomum”.
Chen e sua equipe aproveitaram uma lente gravitacional, para ampliar a imagem das duas galáxias a 10 bilhões de anos-luz de distância.
A lente gravitacional é um fenômeno da física onde a gravidade de um objeto massivo curva a trajetória da luz de um objeto distante, causando uma distorção na forma, brilho e posição aparente do objeto observado. É uma ferramenta poderosa na astronomia para estudar a massa e a distribuição de matéria de objetos massivos muito distantes no Universo.
Os astrônomos tiveram que tomar cuidado para inferir a existência do quasar duplo, pois a mesma lente gravitacional que possibilitou enxergar mais longe esse fenômeno cósmico, também poderia estar criando uma ilusão de ótica, dobrando a imagem de um único quasar.
No entanto, os astrônomos conseguiram confirmar a descoberta usando dados de telescópios terrestres, como o Observatório W. M. Keck, localizado no Havaí.
Esses dados confirmaram que os quasares gêmeos eram de fato um sistema binário, e não uma ilusão de ótica.
Esses quasares provavelmente não existem mais, pois, ao longo do tempo, desde que a luz os deixou até o momento em que foi captada pelo Hubble, é provável que eles tenham colidido e se fundido em um único buraco negro ainda maior.
Da mesma forma, as galáxias que os orbitavam provavelmente se fundiram em uma única galáxia elíptica gigante.
Essa fusão de quasares e galáxias é um evento extremamente violento, mas também desempenha um papel importante na evolução das galáxias e na formação de estruturas cósmicas.
A descoberta desse quasar duplo e sua subsequente fusão fornece informações valiosas para os astrônomos na compreensão de como as galáxias se formam e evoluem ao longo do tempo cósmico.
Estudar esses eventos extremos pode ajudar a desvendar os mistérios da formação de galáxias, incluindo a nossa própria Via Láctea.
Essa descoberta também destaca a importância do Telescópio Espacial Hubble, que tem sido uma ferramenta inestimável para a astronomia por décadas, mas que está programado para ser desativado em 2026.
No entanto, os astrônomos não precisam se preocupar, pois o Hubble será sucedido por outros telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial Roman, da NASA, programado para ser lançado em 2025, e o Telescópio Espacial James Webb, também da NASA, que já está em operação.
Esses novos telescópios permitirão aos astrônomos continuar suas pesquisas em busca de novas descobertas emocionantes, como a do quasar duplo.
Vídeos
…
Referências
CHEN, Yu-Ching et al. A close quasar pair in a disk–disk galaxy merger at z= 2.17. Nature, v. 616, n. 7955, p. 45-49, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 14 abr 2023.
Notícias
NASA discovers ultra-rare ‘double quasar’ about to collide into an unbelievably massive black hole. Live Science, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 14 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. NASA descobre raro “quasar duplo” prestes a colidir em um buraco negro ultra massivo. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
