Cientistas recentemente anunciaram a descoberta de cinco novas espécies de ouriços de pelo macio na região do Sudeste Asiático (HINCKLEY, 2023).
A pesquisa envolveu várias missões científicas às florestas tropicais habitadas pelos animais, bem como uma reavaliação de espécimes de mamíferos que estavam em coleções de museus por décadas.
O estudo revelou que dois dos espécimes em museus eram completamente novos para a ciência, enquanto outros três, anteriormente considerados subtipos de uma única espécie, foram identificados como distintos o suficiente para serem reconhecidos formalmente como espécies individuais.
Imagem: Charoenchai Tothaisong, CC BY-NC 4.0 DEED
Os ouriços estudados pertencem ao gênero Hylomys, uma categoria que até recentemente contava apenas com duas espécies conhecidas.
Esta descoberta eleva o número total de espécies deste grupo para sete.
Ao contrário dos ouriços mais conhecidos, os mamíferos desse gênero são pequenos, possuem narizes longos e apresentam pelagem em vez de espinhos.
Um aspecto crucial dessa classificação foi a análise genética e a observação de diferenças físicas, especialmente nas cabeças e dentes dos animais.
Mas a pesquisa não se limitou ao ambiente natural. Os cientistas examinaram espécimes de ouriços de pelo macio em coleções de museus de história natural em 14 locais diferentes, incluindo Ásia, Europa e Estados Unidos.
Surpreendentemente, duas das novas espécies foram descobertas em coleções de museus, onde permaneceram esquecidas em gavetas por décadas.
A Dra. Melissa Hawkins, uma das principais pesquisadoras envolvidas no estudo, brincou ao afirmar que a curadoria de museus é uma profissão que tem a capacidade de “viajar no tempo” ao explorar coleções e acessar informações sobre a biodiversidade ao redor do mundo.
Hawkins, que trabalha no Museu Nacional de História Natural da Smithsonian, lamentou a falta de compreensão sobre a vida selvagem, especialmente em relação a grupos de animais que habitam ambientes de difícil acesso.
Ela explica que, apesar de nosso conhecimento aparente sobre o mundo natural, grupos como os mamíferos, principalmente os habitantes de habitats inacessíveis, ainda são pouco compreendidos.
Além do aspecto biológico, a relevância da descoberta também se estende à conservação.
O Dr. Arlo Hinckley, que também atuou na pesquisa, destacou a importância dessa descoberta em uma região, o Sudeste Asiático, que enfrenta as maiores taxas de desmatamento no mundo.
A identificação de novas espécies em áreas específicas da floresta tropical confere um valor adicional a esses ecossistemas e, espera-se, pode atrair financiamento para sua preservação.
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Referências
HINCKLEY, A. et al. An integrative taxonomic revision of lesser gymnures (Eulipotyphla: Hylomys) reveals five new species and emerging patterns of local endemism in Tropical East Asia. Oxyford – Zoological Journal,2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 22 dez 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Cinco novas espécies de ouriço de pelo macio descobertas. Ciência Mundo, dez 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
