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“Dragão” pré-histórico encontrado no Japão é diferente de tudo que já vimos

Esse predador marinho único não era um mamífero, apesar do sangue quente, nem era um crocodilo, apesar da semelhança da cabeça.

“Dragão” pré-histórico encontrado no Japão é diferente de tudo que já vimos -

Imagem: Dragão Azul de Wakayama - Takuya Konishi

Cientistas japoneses descobriram recentemente um fóssil impressionante que está desafiando o que pensávamos saber sobre os mosassauros, répteis marinhos gigantes que viveram há mais de 72 milhões de anos (KONISHI, 2023)

Batizado de Megapterygius wakayamaensis, o “dragão azul de Wakayama” é uma nova espécie de mosassauro.

O fóssil foi originalmente encontrado em 2006 no Rio Aridagawa, na região de Wakayama, e levou cinco anos para ser cuidadosamente retirado da rocha que o envolvia. 

Com cerca de seis metros de comprimento, o exemplar encontrado revela uma criatura com cinco superfícies hidrodinâmicas, incluindo duas nadadeiras dianteiras, duas traseiras e a cauda.

Ilustração do Megapterygius wakayamaensis, também conhecido como dragão azul, mostrando seu tamanho comparado a um humano. Barra vermelha = 1 metro.
Imagem: KONISHI, 2023.

Ao contrário de outros mosassauros conhecidos, o Megapterygius wakayamaensis possui nadadeiras em forma de remo, especialmente as traseiras, excepcionalmente longas. 

Essa característica distinta levanta questões sobre como esses animais se moviam e caçavam, já que nenhum animal moderno possui uma morfologia corporal semelhante.

A função dessas nadadeiras traseiras alongadas do Megapterygius wakayamaensis também intriga os cientistas. 

O “dragão azul de Wakayama” apresenta espinhas nas vértebras que lembram mais os golfinhos do que outros mosassauros conhecidos. 

Esquema dos restos fossilizados do dragão azul de Wakayama encontrado no Japão.
Imagem: KONISHI, 2023.

Especula-se que esse mosassauro possa ter tido uma barbatana dorsal, semelhante àquela encontrada em cetáceos, como golfinhos e botos.

Enquanto cetáceos modernos usam nadadeiras para manobrar, a presença de nadadeiras traseiras longas sugere um possível papel na ajuda ao mergulho ou à emergência.

Os mosassauros eram predadores formidáveis que, segundo os paleobiólogos, podiam chegar a 17 metros de comprimento. 

Durante cerca de 20 milhões de anos, esses répteis marinhos reinaram supremos nos oceanos, sendo os últimos representantes dos grandes lagartos marinhos. 

Sua dieta variava de moluscos a tartarugas e até mesmo membros de sua própria espécie.

Essa descoberta desafia a compreensão convencional de como os mosassauros nadavam, levantando questões sobre a interação entre as diferentes superfícies hidrodinâmicas do corpo do animal. 

Para especialistas, a novidade representa uma oportunidade empolgante de expandir o conhecimento sobre essas fascinantes criaturas marinhas do passado.

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Referências

KONISHI, Takuya et al. A new derived mosasaurine (Squamata: Mosasaurinae) from south-western Japan reveals unexpected postcranial diversity among hydropedal mosasaurs. Journal of Systematic Palaeontology, v. 21, n. 1, p. 2277921, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 16 dez 2023.

Cite-nos

SANTOS, Fábio. “Dragão” pré-histórico encontrado no Japão é diferente de tudo que já vimos. Ciência Mundo, dez 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.


Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.