Os três “gatinhos” encantaram os visitantes por anos no zoológico de Nebraska, brincando com as abóboras de Halloween, fazendo pose para fotos, ou mesmo, descansando nas pedras. O Lincoln Park, que é um zoológico para crianças, descreveu, com lágrimas nos olhos, seus “amados” leopardos como bobinhos, barulhentos e lindos. Os animais eram amados por toda comunidade, dentro e fora do zoológico, e por isso, essa perda parte o coração de todos. A direção afirma que eles eram a principal atração do zoo, pois exibiam a rara e majestosa beleza dos felinos das montanhas.
Os três leopardos não foram as únicas vítimas fatais do COVID-19 em bichos no mundo. Enquanto os pesquisadores ainda tentam compreender os efeitos do coronavírus em animais, várias espécies que vivem em zoológicos, estão se contaminando e morrendo. Isso é preocupante, pois, alguns animais em risco de extinção, como o leopardo-das-neves, são considerados vulneráveis ao vírus e, desta forma, não deveriam estar em contato com humanos. Estima-se que existam apenas alguns milhares de leopardos-das-neves na natureza.
Além dos leopardos-das-neves, dois tigres-de-sumatra também estavam infectados com o coronavírus, porém a administração do zoológico afirma que eles estão se recuperando bem e já quase não apresentam mais os sintomas.
O zoo, que se mantém aberto ao público, afirma que segue todos os protocolos de combate à epidemia de COVID-19. Segundo eles, nas áreas dos animais, toda equipe usa máscaras e ferramentas esterilizadas.
De acordo com o centro de saúde veterinária Cornell Feline, tanto humanos podem infectar gatos com o coronavírus, quanto gatos podem transmitir a doença para outros gatos. Contudo, o centro de saúde afirma ainda não haver evidências de que gatos possam infectar pessoas (CORNELL, 2021). Esse assunto começou a ser discutido depois da administração do zoo ter afirmado que alguns de seus cuidadores apresentaram “sintomas similares ao dos felinos infectados”, como fadiga, tosse e falta de apetite no mês de outubro de 2021
Em nota, a administração do zoológico afirmou que os animais infectados estavam sendo tratados com antibióticos, mas não informaram se eles foram vacinados. Essa pergunta surgiu, pois a farmacêutica Zoetis, subsidiária da Pfizer em New Jersey, havia disponibilizado-lhes uma vacina para o coronavírus, específica para animais de zoológico.
Desde abril de 2020, quando um tigre foi testado positivo para o coronavírus no zoológico de Bronx, dezenas de animais de cativeiro nos Estados Unidos foram infectados. Em novembro de 2021, o zoológico de Denver relatou o primeiro caso do mundo de contágio em hienas. Já o zoológico de St. Louis comunicou oito casos em felinos grandes, incluindo também, dois leopardos das neves. Em outros lugares do mundo há também vários relatos de animais, vítimas do coronavírus, como, por exemplo, um leão na Índia e dois tigres no Paquistão. No Brasil, até 16 de novembro de 2021, não encontramos estudos a respeito da pandemia de coronavírus em animais de zoológico.
Segundo a veterinária Alex Herman – responsável pelo serviço veterinário do zoológico de Oakland na Califórnia, onde todos os felinos foram vacinados – é muito importante que os animais de zoológico sejam imunizados para evitar a proliferação rápida do vírus nas espécies. Para ela, apesar de os humanos estarem sendo assolados pelo coronavírus em todo mundo, a devastação oculta e silenciosa nos animais pode ser ainda pior.
Vídeos
Vídeo: Canal “Animal TV” em Youtube.
Referências
CORNELL Feline Health Center. Frequently Asked Questions COVID-19 and Feline Health. 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 16 nov. 2021.
Notícias
A zoo’s three ‘beloved’ snow leopards die of covid-19. Washington Post, 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 16 nov. 2021.
Three ‘beloved’ snow leopards died of Covid complications at Nebraska zoo. New York Times, 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 15 ago. 2021.
Cite-nos
SANTOS, Gabriel. Três leopardos-das-neves morrem de COVID-19 em um zoológico nos Estados Unidos. Ciência Mundo, Rio de Janeiro, set. 2021. Disponível em: . Acesso em: .
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
