A busca por vida extraterrestre é um desafio científico que sempre causou fascínio na humanidade.
Nesse contexto, um projeto recente chamado BLIPSS (The Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals), coordenado por Akshay Suresh da Universidade de Cornell, está explorando uma nova abordagem para tentar decifrar sinais periódicos provenientes do centro da Via Láctea (SURESH, 2023).
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Este projeto faz parte de um projeto maior conhecido como SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) que tem como objetivo a constante busca por vida inteligente no espaço.
Os pesquisadores pretendem somar o novo projeto à experiência do SETI para identificar padrões repetitivos que possam indicar a presença de civilizações alienígenas em nossa vizinhança cósmica.
Para isso, a equipe de pesquisadores desenvolveu um software baseado no Algoritmo de Dobramento Rápido, que é uma técnica eficiente que aumenta a sensibilidade na detecção de sequências periódicas de pulsos estreitos.
O estudo, publicado no The Astronomical Journal em maio deste ano, descreve os resultados obtidos ao aplicar o algoritmo em uma extensa análise do centro galáctico da Via Láctea, uma região conhecida por sua alta concentração de estrelas e potencialmente habitáveis exoplanetas.
A equipe do BLIPSS optou por focar em sinais periódicos dentro de uma faixa estreita de frequências, cobrindo menos de um décimo da largura de banda de uma estação de rádio FM média.
Essa estratégia se baseia na ideia de que, além dos pulsares — estrelas de nêutrons que emitem sinais periódicos naturalmente — nós humanos também usamos transmissões periódicas direcionadas em diversas aplicações, como radares.
Logo, sinais dessa natureza são promissores, pois são uma forma eficiente de comunicação interestelar, chamando a atenção em meio ao ruído de sinais não periódicos e exigindo menos energia do que uma transmissão contínua.
O BLIPSS foi testado inicialmente em pulsares já conhecidos, nos quais a emissão periódica foi detectada conforme o esperado.
Em seguida, os pesquisadores aplicaram o algoritmo em um conjunto de dados muito maior, obtidos através do instrumento Breakthrough Listen no telescópio de 100 metros Green Bank localizado em West Virginia.
Os cientistas esperam que essa varredura de bandas estreitas emitindo padrões periódicos possa indicar atividades tecnológicas que caracterizem civilizações inteligentes.
Os pesquisadores afirmam que o BLIPSS é capaz de capturar e processar um grande volume de dados fornecendo um novo método para nos ajudar a procurar “agulhas promissoras num palheiro”.
A capacidade de processar mais de 1,5 milhão de séries temporais em aproximadamente 30 minutos demonstra a eficiência desse software de código aberto, que está disponível para a comunidade científica.
A busca por sinais periódicos no centro galáctico é particularmente relevante, uma vez que essa região concentra uma grande quantidade de estrelas e pode abrigar exoplanetas habitáveis.
A pesquisa realizada pelo projeto BLIPSS representa um avanço significativo para o SETI, uma vez que introduz um algoritmo poderoso como ferramenta na busca por inteligência extraterrestre.
Referências
SURESH, Akshay et al. A 4–8 GHz Galactic Center Search for Periodic Technosignatures. The Astronomical Journal, v. 165, n. 6, p. 255, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 2 jun 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Sinais repetidos do centro da Via Láctea podem ser alienígenas tentando se comunicar, sugere estudo. Ciência Mundo, jun 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
