Um raio que atingiu uma árvore na costa oeste da Flórida gerou um novo tipo de mineral de fósforo.
Esse mineral, similar ao fosfito de cálcio, foi encontrado preso dentro de um fulgurito — uma estrutura de vidro formada pela reação do raio extremamente quente com a areia ao redor das raízes de uma árvore.
A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida e pode representar um novo grupo de minerais, que tem o potencial de fornecer informações importantes tanto sobre a origem da vida na Terra quanto sobre a formação de minerais no espaço (BINDI, 2023).
Imagem: BINDI, 2023.
Os fulguritos — também conhecidos como “raios fossilizados” — são formações raras que ocorrem quando um raio atinge certos tipos de areia, sílica e rochas.
No entanto, é incomum encontrar um mineral tão único e inédito como o fosfito de cálcio dentro dessas estruturas.
Os pesquisadores afirmam que esse mineral nunca foi observado antes na natureza, embora minerais similares possam ser encontrados em meteoritos e no espaço.
A análise do material encontrado revelou que o raio causou a combustão do carbono presente na árvore atingida, bem como do ferro acumulado ao redor de suas raízes.
O fosfito de cálcio, formado a partir dessa reação, pode ser produzido em condições de alta energia, como as geradas por raios, e pode desempenhar um papel significativo no ciclo do fósforo — nome dado ao movimento desse elemento químico em nosso planeta.
As tentativas de replicar a formação do fosfito de cálcio em laboratório foram malsucedidas, indicando que condições e timing específicos são necessários para produzir esse mineral raro.
Isso significa que talvez seja preciso esperar por outro raio para observá-lo novamente.
No entanto, a descoberta desse novo mineral pode fornecer informações valiosas sobre como o fósforo é reduzido — ou seja, transformado em outros estados por meio de reações químicas com ganho de elétrons — em diferentes níveis de temperatura.
Além disso, a descoberta também pode ter implicações na compreensão dos primeiros períodos da história do nosso planeta.
Os pesquisadores afirmam que esse tipo de reação química causada por raios provavelmente ocorria regularmente na Terra primitiva, mas o ciclo dos fosfitos ainda é pouco compreendido pela ciência.
A existência desse novo mineral de fósforo pode ajudar a explicar processos biológicos e químicos que dependem do fosfito e que ainda não foram totalmente compreendidos.
A descoberta também lança luz sobre a natureza e a potência dos raios. Raios são fenômenos naturais impressionantes e estudá-los pode fornecer informações importantes para a prevenção de acidentes causados pelas descargas.
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Referências
BINDI, Luca; FENG, Tian; PASEK, Matthew A. Routes to reduction of phosphate by high-energy events. Communications Earth & Environment, v. 4, n. 1, p. 70, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 16 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Relâmpago atinge uma árvore e produz mineral inédito. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
