Astrônomos recentemente observaram um pulsar com uma explosão de raios gama significativamente maior do que o esperado para esses objetos.
A descoberta foi feita através do Sistema Estereoscópico de Alta Energia para Caça a Raios Gama (HESS), que observou o pulsar Vela, localizado a cerca de 1.000 anos-luz da Terra (HESS, 2023).
Os pulsares são estrelas de nêutrons, que consistem em objetos extremamente densos que resultam do colapso de estrelas massivas ao final de suas vidas.
Eles são conhecidos por girar rapidamente e emitir raios gama em direções opostas, criando um “feixe de luz giratório” visível quanto apontam em nossa direção, o que cria um efeito de pulso (ou pulsar).
O que torna o pulsar Vela intrigante é a intensidade incomum dos raios gama registrados.
Os raios gama observados são 200 vezes mais poderosos do que aqueles emitidos por pulsares convencionais.
Isso levanta questões significativas sobre a física que governa esses objetos estelares.
Uma característica que distingue os pulsares de outras estrelas é a presença de campos magnéticos extremamente fortes, que aceleram partículas subatômicas a velocidades próximas à da luz, gerando os raios gama que vemos.
No entanto, os raios gama emitidos pelo pulsar Vela são tão intensos que desafiam as teorias existentes sobre como esses campos magnéticos funcionam.
Uma das hipóteses levantadas pela equipe de pesquisa é que as partículas responsáveis pelos raios gama estão sendo aceleradas fora das áreas normalmente associadas aos “cones de luz” padrão dos pulsares.
Isso implicaria a existência de campos magnéticos bem estruturados além dessas áreas padrão de aceleração.
Outra possibilidade é uma teoria que considera que ventos emanados das próprias estrelas de nêutrons estariam desempenhando algum papel na aceleração dessas partículas.
No entanto, essas teorias ainda são especulativas e requerem mais investigação para serem confirmadas.
Os astrônomos estão empolgados, pois o estudo do Vela pulsar não apenas fornece insights sobre a física dos pulsares, mas também tem implicações mais amplas para nossa compreensão de objetos astrofísicos altamente magnetizados, como as magnetosferas dos buracos negros.
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Referências
The H.E.S.S. Collaboration et al.Discovery of a radiation component from the Vela pulsar reaching 20 teraelectronvolts. Nature Astronomy, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 7 out 2023.
Notícias
Scientists discover the highest energy gamma-rays ever from a pulsar. Eureka Alert, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 7 out 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Pulsar mais energético já visto pode indicar uma nova física. Ciência Mundo, out 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
