Um estudo recente revelou que a Pequena Nuvem de Magalhães, uma das galáxias mais próximas da Via Láctea, pode ser, na verdade, duas galáxias disfarçadas em uma.
Pesquisadores liderados por Claire Murray, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Maryland, descobriram indícios intrigantes ao rastrear o movimento de nuvens de gás e estrelas jovens na região (MURRAY, 2023).
A Pequena Nuvem de Magalhães, localizada a aproximadamente 199.000 anos-luz da Terra, sempre foi familiar aos astrônomos, mas a nova pesquisa sugere que há mais nela do que se pensava.
Ao estudar a formação estelar dentro dessa galáxia satélite da Via Láctea, os cientistas identificaram duas gerações estelares distintas, separadas por milhares de anos-luz.
A Pequena Nuvem de Magalhães é conhecida por ser como uma “batida de trem”, onde uma galáxia anã é afetada por interações gravitacionais com a Via Láctea e a Grande Nuvem de Magalhães.
Murray, em pesquisas anteriores, já havia revelado a complexidade dessa galáxia anã, mas a recente análise usando o radiotelescópio Pathfinder do Australian Square Kilometre Array e dados da sonda espacial Gaia da Agência Espacial Europeia trouxe novos insights.
Ao observar as ondas de rádio emitidas pelo gás de hidrogênio na Pequena Nuvem de Magalhães, os pesquisadores identificaram duas áreas distintas de formação estelar.
Essas áreas apresentam diferenças em suas abundâncias de “metais”, elementos mais pesados que hidrogênio e hélio.
Além disso, uma das áreas parece estar mais distante da Terra que a outra, embora a separação exata ainda não esteja clara.
Uma questão crucial que os cientistas buscam responder é se essas duas regiões foram atraídas uma pela outra devido à gravidade ou se uma delas consiste em gás que foi arrancado da outra por interações gravitacionais com a Grande Nuvem de Magalhães.
Se confirmada, a hipótese de duas galáxias dentro da Pequena Nuvem de Magalhães pode exigir uma revisão do nome atual da galáxia anã, atualmente dedicada ao explorador Fernão de Magalhães.
Vale ressaltar que este navegador dos séculos XV/XVI não é creditado pela descoberta dessas galáxias e tem uma história controversa associada ao seu nome, envolvendo o tráfico de escravos, que não agrada aos astrônomos.
Essa emocionante descoberta não apenas aprofunda nossa compreensão da Pequena Nuvem de Magalhães, mas também destaca a complexidade e a riqueza do universo, onde até mesmo galáxias aparentemente familiares podem esconder segredos intrigantes.
À medida que a pesquisa continua, novas revelações sobre a natureza dessa galáxia anã podem abrir novos horizontes para a compreensão da formação e evolução das galáxias em nosso cosmos.
Vídeos
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Referências
MURRAY, Claire E. et al. A Galactic Eclipse: The Small Magellanic Cloud is Forming Stars in Two, Superimposed Systems. arXiv preprint arXiv:2312.07750, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 2 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Pequena Nuvem de Magalhães esconde uma segunda galáxia atrás dela, revela estudo. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
