Localizado nas Montanhas Wasatch, nos Estados Unidos, acima de um lago alimentado por nascente, vive um único organismo gigante que fornece um ecossistema inteiro no qual plantas e animais dependem há milhares de anos.
Pando, um conjunto de clones de álamo trêmulo, constitui uma área de 106 acres de extensão em Utah e, apesar de parecer uma floresta de árvores individuais com casca branca e pequenas folhas que tremulam com a menor brisa, são, na verdade, 47.000 caules geneticamente idênticos que surgem de uma rede de raízes interconectadas.
Imagem: Friends of Pando.
Esse único indivíduo genético pesa cerca de 6.000 toneladas, e por isso é considerado o maior organismo da Terra.
Embora as árvores de álamo tendam a formar grupos clonais em outros lugares, o que torna Pando interessante é seu tamanho enorme.
A maioria dos grupos clonais de álamo na América do Norte é muito menor, com os da região oeste dos EUA tendo em média apenas 3 acres.
Pando está naquele local há cerca de 14.000 anos, apesar de a maioria dos caules viver por cerca de 130 anos.
Sua longevidade e tamanho possibilitaram que um ecossistema inteiro com 68 espécies de plantas e muitos animais evoluíssem sob suas sombras.
No entanto, embora Pando esteja protegido pelo Serviço Florestal Nacional dos EUA e não esteja em perigo de ser cortado, está ameaçado de desaparecer devido a vários outros fatores.
A sobrecarga de cervos e alces é uma das maiores preocupações.
Imagem: Friends of Pando
Lobos e pumas costumavam manter seus números sob controle, mas as manadas agora são muito maiores devido ao sumiço desses predadores.
Cervos e alces também tendem a se concentrar em Pando, pois a proteção que a floresta recebe significa que eles não correm o risco de serem caçados lá.
Em condições normais, à medida que as árvores mais antigas morrem ou caem, a luz chega ao solo da floresta, estimulando novos caules clonais a começarem a crescer, mas quando esses animais comem os brotos em formação, eles morrem.
Isso significa que em grande parte de Pando há pouco crescimento novo. A exceção é uma área que foi cercada algumas décadas atrás para remover árvores moribundas.
Essa área cercada impediu o acesso de alces e cervos e viu a regeneração bem-sucedida de novos caules clonais, com um crescimento denso referido que os pesquisadores chamam de “jardim de bambu”.
As árvores mais antigas de Pando também estão sendo afetadas por pelo menos três doenças: cancro de casca fuliginosa, mancha foliar e doença fúngica conk.
Embora as doenças de plantas tenham se desenvolvido e prosperado em grupos de ávas de álamo por milênios, ainda é desconhecido qual será o efeito a longo prazo dessas doenças sobre o ecossistema de Pando.
Especialmente considerando que há uma falta de novos crescimentos e uma crescente lista de outras pressões sobre essa árvore gigante.
No entanto, a ameaça que mais cresce atualmente é a mudança climática.
Pando surgiu depois que a última era do gelo tinha passado e lidou com um clima relativamente estável desde então.
Mesmo habitando uma região alpina cercada por desertos, o que significa que não é estranho a temperaturas quentes ou à seca, as mudanças climáticas representam uma ameaça à sua vida e tamanho, bem como a todo o ecossistema que abriga.
Embora não haja estudos científicos focados especificamente em Pando, os grupos de álamos têm enfrentado pressões relacionadas à mudança climática, como a redução do suprimento de água e o clima mais quente no início do ano, o que torna mais difícil para as árvores formarem novas folhas, levando a declínios na cobertura.
Com mais competição por recursos hídricos, temperaturas excessivas e ameaças de incêndios florestais mais intensos, Pando certamente terá que lutar para se adaptar a essas condições e manter seu tamanho.
No entanto, Pando é uma árvore resiliente e já sobreviveu a mudanças ambientais rápidas, especialmente quando os colonizadores europeus começaram a habitar a área no século XIX ou após o surgimento das atividades recreativas do século XX.
Ela já lidou com doenças, incêndios florestais e pastoreio antes e permanece como o maior organismo documentado cientificamente no mundo.
Apesar de todas as razões para preocupação, há esperança, pois cientistas estão nos ajudando a desvendar os segredos da resiliência de Pando, enquanto grupos de conservação e o serviço florestal dos EUA estão trabalhando para proteger esta árvore e seu ecossistema associado.
O grupo ecológico Friends of Pando tem dado acesso a qualquer um que queira visitar o local virtualmente, por meio de vídeos em 360 graus.
O exemplo de Pando nos mostra como a biodiversidade é importante para manter os ecossistemas e o equilíbrio do planeta.
A necessidade de proteger a vida selvagem, a flora e os ecossistemas, em geral, se torna cada vez mais urgente em face da mudança climática e da perda contínua de habitats naturais.
O futuro de Pando e de outros ecossistemas depende de nossas ações de proteção e conservação hoje.
Vídeos
Vídeo: Canal “Versada by Vane Costa” em Youtube.
Notícias
The world’s largest organism is slowly being eaten by deer. The Conversation, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 11 mar 2023.
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Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
