A água fóssil, também conhecida como petroágua ou água paleontológica, é um recurso hídrico subterrâneo formado durante a última era glacial.
Este tesouro aquático, aprisionado em rochas por milênios, é resultado do derretimento do gelo e lagos pré-históricos que se acumularam em camadas subterrâneas de rochas, lodo e areia.
Esses aquíferos envelhecidos, foram cobertos por sedimentos ao longo do tempo e permanecem isolados da superfície terrestre por dezenas de milhares de anos.
Há apenas sete décadas, agricultores começaram a explorar esses aquíferos fósseis, bombeando água para regiões áridas em todo o mundo.
Atualmente, bilhões de pessoas dependem desses reservatórios para suprir suas necessidades de água potável e para a irrigação de cultivos essenciais.
Onde encontrar a água fóssil?
A água fóssil é encontrada em diversas partes do mundo, incluindo zonas úmidas, semiáridas, áreas áridas e até mesmo regiões de permafrost.
Exemplos notáveis incluem o Lago Vostok, oculto sob a camada de gelo na Antártida, e o Sistema Aquífero de Arenito Núbio, o maior do mundo, que se estende por quatro nações do nordeste africano.
Todos esses lugares, em uma época anterior ao Holoceno, eram mais úmidos, o que permitiu a formação desses aquíferos em camadas de rochas semi-porosas.
Com o passar do tempo, esses reservatórios subterrâneos ficaram delimitados por rochas impermeáveis e argila, o que impede a absorção de precipitação.
Alguns reservatórios mais profundos, detectáveis apenas por levantamentos eletromagnéticos aéreos, são dificilmente renovados.
Outros estão situados sob desertos, onde a escassa precipitação anual não é suficiente para repor os aquíferos.
Qual a utilidade da água fóssil atualmente?
Atualmente, bilhões de pessoas em regiões áridas, como América do Norte, Irã, Índia e África, dependem quase exclusivamente da água fóssil.
Estudos revelam que até 85% de toda a água subterrânea no topo da crosta terrestre provém desses aquíferos fósseis.
Mesmo poços rasos, com profundidade inferior a 250 metros, já obtêm água dessas fontes antigas.
Contudo, a exploração desenfreada desses aquíferos não renováveis levanta sérias preocupações sobre a sustentabilidade.
A água fóssil, se não interferida por atividades humanas, permaneceria em equilíbrio.
No entanto, o rápido crescimento da agricultura, principalmente para alimentar o gado, levou à extração intensiva desses recursos.
Uma vez bombeada à superfície, a água fóssil leva milênios para se regenerar, e a exaustão acarreta em dificuldades e custos crescentes para seu bombeamento.
O futuro da água fóssil é sombrio
Aquíferos ao redor do mundo correm o risco de serem esgotados rapidamente, com projeções alarmantes para o aquífero Ogallala, que fornece um terço da água subterrânea para irrigação nos EUA.
Estudos da NASA confirmam declínios irreparáveis em aquíferos indianos, enquanto especialistas alertam sobre a iminente crise hídrica no Iêmen e a necessidade de sustentar 731 milhões de pessoas na África com o aquífero Núbio até 2050.
Diante desse cenário, mais de 60% da população mundial pode enfrentar escassez de água até 2040, agravada pelas mudanças climáticas.
Em regiões áridas, onde a água fóssil é essencial para cultivos como trigo e arroz, o temor já é perceptível.
Para construir um futuro mais sustentável, os agricultores em regiões dependentes da água fóssil precisam adotar práticas mais eficientes, cultivar culturas resistentes à seca e buscar alternativas para alimentos básicos através de importações.
A conscientização e a ação são essenciais para preservar esse recurso valioso e enfrentar os desafios iminentes da escassez hídrica global.
Vídeos
Vídeo: Canal “PIPA” em Youtube.
Referências
MIR, R. et al. Fossil water: Last resort to resolve long-standing water scarcity?. Agricultural Water Management, v. 261, p. 107358, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 18 jan 2024.
MORAN, Brendan J.; BOUTT, David F.; MUNK, Lee Ann. Stable and radioisotope systematics reveal fossil water as fundamental characteristic of arid orogenic‐scale groundwater systems. Water Resources Research, v. 55, n. 12, p. 11295-11315, 2019. Disponível em: <link>. Acesso em: 18 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. O que é água fóssil?. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
