Em um estudo, coordenado por Natalie Allen — da Universidade Johns Hopkins — os pesquisadores descobriram que a cratera Vredefort não tinha apenas os 159 km, atualmente visíveis, quando se formou, mas sim, cerca de 250 a 280 km de diâmetro, o que a torna a maior cratera de impacto da Terra (ALLEN, 2022).
Os pesquisadores recalcularam o tamanho do asteroide que atingiu a Terra há 2 bilhões de anos com base no tamanho da cratera de Vredefort e descobriram que ele poderia ter sido cerca de duas vezes maior do que o asteroide que extinguiu os dinossauros há 65 milhões de anos.
De acordo com essas estimativas recentes, o asteroide teria medido entre 20 e 25 km de diâmetro e viajado a uma velocidade de 72.000 a 90.000 km/h quando atingiu nosso planeta.
A linha tracejada mostra seu tamanho real sugerido por várias evidências geológicas no local.
Imagem: ALLEN, 2022.
Compreender a maior estrutura de impacto que temos na Terra é crucial porque permite aos pesquisadores construir modelos geológicos mais precisos e estudar outras crateras na Terra e no sistema solar.
A incerteza sobre o tamanho original da cratera de Vredefort se deve à sua erosão ao longo dos últimos 2 bilhões de anos e à formação de novas rochas na superfície.
No entanto, os pesquisadores têm se concentrado em minerais ao redor da cratera para estimar seu tamanho original com mais precisão.
Acredita-se que o impacto do asteroide que extinguiu os dinossauros tenha causado uma destruição imensa, gerando incêndios florestais, chuva ácida, ondas gigantes, além de ter lançado cinzas e poeira na atmosfera, o que alterou drasticamente o clima.
As consequências desse impacto para a vida na Terra só não foram profundas, pois nesta época, a 2 bilhões de anos, só existiam as primeiras bactérias. Mesmo assim, estima-se que cerca de 75% da vida na Terra foi extinta.
Embora não haja evidências do poder destrutivo do impacto de Vredefort e dos efeitos da colisão na Terra, sabemos agora que o asteroide que formou a cratera teria sido ainda mais massivo e viajado a uma velocidade muito maior do que o que extinguiu os dinossauros.
Essas informações sugerem que este tenha sido o maior evento de liberação de energia da história, com a Terra já formada.
O estudo da cratera de Vredefort é importante não apenas para entender a história da Terra, mas também para preparar a humanidade para eventos de impacto de asteroides que podem ocorrer no futuro.
Com mais informações sobre as propriedades dos asteroides e as consequências de seus impactos, podemos desenvolver estratégias de defesa planetária para proteger a Terra de possíveis ameaças naturais.
Vídeos
Vídeo: Canal “Café com Pimentta – com Jackita” em Youtube.
Referências
ALLEN, Natalie H. et al. A revision of the formation conditions of the Vredefort crater. Journal of Geophysical Research: Planets, v. 127, n. 8, p. e2022JE007186, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 28 fev 2023.
Notícias
Largest asteroid ever to hit Earth was twice as big as the rock that killed off the dinosaurs. space.com, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 28 fev 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. O maior asteroide que atingiu a Terra tinha o dobro do tamanho do que extinguiu os dinossauros. Ciência Mundo, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
