Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, é um mundo fascinante e misterioso que tem intrigado cientistas e astrônomos por décadas.
Com sua imponente atmosfera cheia de tempestades e suas luas cobertas de gelo, Júpiter é um alvo interessante para a exploração espacial.
Uma missão que promete revelar mais segredos sobre esse gigante gasoso e suas luas é a JUICE, cuja sigla em inglês significa Exploradora das Luas Geladas de Júpiter, uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) programada para ser lançada em abril de 2023.
Recentemente, os cientistas da ESA realizaram uma coletiva de imprensa para explicar os detalhes da missão JUICE.
A viagem da JUICE levará 8 anos, com a chegada à órbita de Júpiter estimada para julho de 2031.
O principal objetivo da missão é realizar observações detalhadas de Júpiter e três de suas grandes luas oceânicas: Ganimedes, Calisto e Europa.
Essas luas são cobertas por espessas camadas de gelo, o que leva os cientistas a acreditar que possam abrigar oceanos subterrâneos, com potencial para abrigar vida.
A JUICE vai estudar a composição, a estrutura interna e a atividade geológica dessas luas, bem como a interação delas com o campo magnético de Júpiter.
Por que a espaçonave JUICE levará 8 anos para chegar a Júpiter?
A viagem até Júpiter é um desafio, pois o planeta está, em média, a 715 milhões de quilômetros da Terra.
Embora missões anteriores tenham feito essa jornada de forma mais rápida — como as sondas Pioneer 10 e Pioneer 11, que levaram 640 e 606 dias, respectivamente, para passar por Júpiter — a JUICE terá uma trajetória mais longa, pois pretende entrar na órbita de Júpiter para uma missão de longo prazo.
Imagem: European Space Agency (ESA).
Essa entrada na órbita do gigante gasoso requer uma cuidadosa abordagem, para que a espaçonave esteja viajando lento o suficiente no final da jornada para ser capturada pela gravidade do planeta.
Isso significa que a JUICE terá uma viagem mais longa, com oito anos de duração.
Durante o trajeto, a sonda realizará manobras de assistência gravitacional em Vênus, Terra e até mesmo em um asteroide chamado Gaspra, para ganhar velocidade e direcionar sua trajetória.
As assistências gravitacionais são uma técnica importante usada em missões espaciais para aproveitar a gravidade de planetas ou outros corpos celestes para ganhar velocidade ou alterar a trajetória de uma espaçonave.
Essa técnica permite que as missões alcancem destinos distantes de forma mais eficiente, sem precisar de grandes quantidades de combustível.
No caso da JUICE, as assistências gravitacionais serão fundamentais para possibilitar a chegada à órbita de Júpiter.
O que a JUICE vai explorar em Júpiter?
Uma vez na órbita de Júpiter, a JUICE iniciará suas observações detalhadas do planeta e suas luas.
A espaçonave carrega um conjunto de instrumentos científicos avançados, incluindo câmeras, espectrômetros, magnetômetros e outros sensores, que permitirão aos cientistas estudar a composição das luas, sua estrutura interna, sua atividade geológica e sua interação com o campo magnético de Júpiter.
Ganimedes, a maior lua de Júpiter e a maior lua do Sistema Solar, é um dos principais alvos da missão JUICE.
Acredita-se que Ganimedes possua um oceano subterrâneo com mais água do que todos os oceanos da Terra combinados, e a sonda irá estudar a composição e a estrutura desse oceano, bem como a superfície da lua e sua interação com a magnetosfera de Júpiter.
Calisto e Europa também são luas de grande interesse para os cientistas.
Calisto é a terceira maior lua de Júpiter e Europa é uma das luas mais intrigantes do Sistema Solar, devido às evidências de um oceano subterrâneo sob sua superfície de gelo.
A JUICE irá estudar a composição e a atividade geológica dessas luas, bem como investigar a presença de água em suas superfícies.
Além das luas gélidas, a JUICE também estudará a atmosfera de Júpiter, suas tempestades e sua magnetosfera.
A sonda irá investigar a origem e a evolução da atmosfera de Júpiter, bem como a dinâmica das tempestades gigantes, como a Grande Mancha Vermelha, que é uma característica icônica do planeta.
A JUICE também irá estudar a magnetosfera de Júpiter, uma vasta região de influência magnética em torno do planeta, que é uma das maiores e mais complexas do Sistema Solar.
Qual é a contribuição científica da missão JUICE?
As descobertas da missão JUICE têm o potencial de revolucionar nossa compreensão sobre Júpiter, suas luas gélidas e sua atmosfera.
Os dados coletados pela sonda permitirão aos cientistas estudar a evolução e a dinâmica desses corpos celestes, bem como investigar a possibilidade de vida em suas luas oceânicas.
Além disso, as observações da JUICE também podem fornecer insights sobre a formação e a evolução dos planetas gigantes gasosos em geral, bem como a história do Sistema Solar.
A missão também envolve o desenvolvimento de tecnologias avançadas, como propulsão elétrica de alta potência, que permitirão à sonda viajar a grandes distâncias e realizar observações detalhadas em Júpiter e suas luas.
A JUICE é um empreendimento internacional, com colaboração entre a ESA e várias outras agências espaciais e instituições científicas de diferentes países.
É uma demonstração da cooperação global na exploração do espaço e na busca por respostas para questões fundamentais sobre a origem e a natureza do universo.
Vídeos
Vídeo: Canal “European Space Agency, ESA” em Youtube.
Vídeo: Canal “SpaceToday” em Youtube.
Notícias
Why will it take Europe’s JUICE spacecraft 8 years to get to Jupiter? space.com, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 11 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Missão espacial JUICE levará 8 anos para chegar a Júpiter — entenda o porquê. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
