No cenário deslumbrante da Ilha Lord Howe, localizada ao largo da costa leste da Austrália, uma espécie única, considerada o inseto mais raro do mundo, está fazendo um retorno espetacular após quase ser levada à extinção.
Conhecida como lagosta-das-árvores (Dryococelus australis), essa espécie de bicho-pau tem apenas 20 a 30 indivíduos frágeis vivendo na natureza.
Imagem: Wikipedia / CC BY-SA 3.0.
Essa população única foi redescoberta em 2001, após presumir-se que esses insetos haviam desaparecido por 80 anos (PRIDDEL, 2003).
Atualmente, esses bichos-pau habitam uma íngreme formação rochosa vulcânica conhecida como Ball’s Pyramid, desafiando condições climáticas catastróficas e deslizamentos de terra.
Esse, definitivamente, não é o local ideal para uma espécie criticamente ameaçada, pois enfrentam riscos constantes.
Com apenas uma espécie de planta para alimentar disponível – a Melaleuca howeana – esses insetos herbívoros lutam para sobreviver, pois as plantas são ameaçadas por uma videira invasora.
Diante desse cenário desafiador, vários zoológicos ao redor do mundo uniram esforços para trazer esses insetos palito para ambientes seguros.
O Zoológico de San Diego tomou a iniciativa de convidar visitantes para testemunhar essas criaturas australianas extraordinárias, proporcionando uma oportunidade única de conscientização sobre animais menos conhecidos que desempenham papéis vitais no equilíbrio ecológico global.
Da “extinção” ao retorno das lagosta-das-árvores
A história desses insetos palito remonta aos dias em que eles se agrupavam em galhos de figueiras e árvores de chá na Ilha Lord Howe.
Infelizmente, em 1918, uma invasão de ratos acabou com a população, levando à extinção da lagosta-das-árvores e de outras espécies nativas.
Por décadas, acreditou-se que esses insetos haviam desaparecido completamente, até que em 2001, escaladores encontraram indícios de sua sobrevivência em Ball’s Pyramid.
A sobrevivência notável desses insetos, apesar de números criticamente baixos em um local tão desafiador, deve-se à capacidade das fêmeas de se clonarem por meio da reprodução partenogenética.
Em 2003, diante do risco de extinção iminente, uma equipe de resgate extraiu com segurança quatro insetos para iniciar um programa de reprodução em cativeiro.
Zoos, incluindo Melbourne, Bristol (agora fechado), e San Diego, estabeleceram com sucesso populações em cativeiro, agora contando milhares de indivíduos.
Desde 2019, esforços significativos para erradicar ratos na Ilha Lord Howe, com a ajuda de cães detectores de ratos, têm levado a um ressurgimento incrível da vida selvagem única da ilha.
Essa iniciativa está resultando em uma “renascença ecológica”, conforme relatos dos residentes locais.
A diversidade de vida na ilha está florescendo novamente, desde plantas a insetos, criando uma tapeçaria de renovação ecológica.
Os zoológicos agora nutrem a esperança de que suas populações prósperas possam ser usadas para reintroduzir os insetos na Ilha Lord Howe, assim que for considerada segura e livre de ratos.
Uma espécie que desempenhou um papel vital na ecologia da ilha como “engenheira do ecossistema” agora pode estar a caminho de recuperar seu lugar na floresta, reforçando a importância da preservação e do esforço humano na conservação da biodiversidade.
O retorno triunfante da ‘lagosta de árvore’ é mais do que uma história de sobrevivência; é um lembrete inspirador de como a intervenção humana pode reverter os danos e restaurar o equilíbrio precioso da natureza.
Vídeos
Vídeo: Canal “Canal Besouro Solto” no Youtube.
Referências
PRIDDEL, David et al. Rediscovery of the ‘extinct’Lord Howe Island stick-insect (Dryococelus australis (Montrouzier))(Phasmatodea) and recommendations for its conservation. Biodiversity & Conservation, v. 12, p. 1391-1403, 2003.. Disponível em: <link>. Acesso em: 14 jan 2024.
Notícias
San Diego Zoo Wildlife Alliance Working to Conserve Critically Endangered Lord Howe Island Stick Insect. nps.gov, 2024. Disponível em: <link>. Acesso em: 14 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Inseto mais raro do mundo retorna após quase ser extinto. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
