A astronomia acaba de nos presentear com uma descoberta extraordinária que desafia nossas definições do que é uma galáxia.
A galáxia recém-identificada, denominada J0613+52, localizada a cerca de 270 milhões de anos-luz de distância, simplesmente não apresenta estrelas visíveis!
Este intrigante aglomerado é uma névoa composta pelo tipo de gás encontrado entre as estrelas em galáxias convencionais, flutuando solitária como um verdadeiro enigma cósmico.
Imagem: Karen O’Neil
Da mesma forma que as galáxias convencionais, J0613+52 exibe massa e movimento compatíveis com o que se esperaria de uma galáxia espiral típica, com uma estrutura similar, inclusive.
Se extrairmos as estrelas de uma galáxia espiral como a Via Láctea, este estranho objeto parece ser o resultado.
Uma equipe de astrônomos liderada pela astrofísica Karen O’Neil, do Observatório de Green Bank, sugere que esta descoberta pode representar a primeira identificação de uma galáxia primordial no universo próximo.
Uma galáxia primordial é formada principalmente por gás que remonta aos primórdios do tempo cósmico.
Surpreendentemente, a descoberta ocorreu por acaso, quando o Telescópio de Green Bank foi acidentalmente direcionado para coordenadas erradas.
Os astrônomos logo apelidaram o objeto de “galáxia de gás”, pois, visualmente, não apresenta sinais visíveis de estrelas.
A possibilidade de estrelas ainda estar presente não pode ser descartada, mas sua invisibilidade atual intriga os cientistas.
Os pesquisadores estavam inicialmente em busca de galáxias de baixo brilho superficial (LSB), que são geralmente compostas por uma quantidade limitada de estrelas e predominantemente constituídas por gás e matéria escura.
Focando na medição do conteúdo de gás e massa dessas galáxias, a pesquisa utilizou o Telescópio de Green Bank, o Telescópio de Arecibo e o Telescópio de Rádio de Nançay.
O erro nas coordenadas de Green Bank levou a uma observação inesperada, revelando a assinatura do gás hidrogênio com intensidade característica de uma galáxia espiral.
Mesmo sendo possível identificar o deslocamento Doppler das ondas de rádio associadas à rotação galáctica, nenhum sinal de estrelas foi detectado nos dados de rádio.
Imagem: Karen O’Neil
J0613+52 parece ser isolada e inalterada, sem interações gravitacionais que poderiam ter perturbado o gás ao longo dos 13,8 bilhões de anos desde sua formação.
Esse cenário único torna J0613+52 um objeto cósmico sem precedentes.
O intrigante é que essa galáxia de gás não demonstra o processo esperado de formação estelar.
O gás parece ser muito difuso para desencadear a formação de estrelas, e a distância significativa de outras galáxias impossibilita interações que normalmente impulsionariam esse processo.
A escuridão do objeto pode dificultar estudos adicionais, com a possibilidade de ser observado apenas em comprimentos de onda de rádio.
Sendo uma descoberta singular, os pesquisadores sugerem a busca por objetos semelhantes usando radiotelescópios potentes.
J0613+52 permanece como uma maravilha cósmica única, possivelmente uma nuvem de gás inalterada desde os primórdios do Universo, navegando solitariamente por bilhões de anos.
Esta descoberta desafia nossas concepções e destaca a vastidão e complexidade ainda não compreendidas do cosmos.
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Referências
Astronomers Accidentally Discover Dark Primordial Galaxy. Green Bank Observatorynps.gov, 2024. Disponível em: <link>. Acesso em: 12 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Galáxia sem estrelas surpreende astrônomos. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
