A estrutura interna da Terra é composta por várias camadas concêntricas, do manto ao núcleo.
O núcleo interno é a parte mais densa do planeta, uma bola sólida composta principalmente de ferro e níquel, com um raio de cerca de 1.227 quilômetros, que representa menos de 1% do volume total do planeta.
À medida que o núcleo interno cresce, o processo de solidificação libera calor e luz que impulsionam a convecção no núcleo líquido externo, responsável pela criação do campo magnético da Terra.
Mudanças no núcleo interno podem afetar esse dínamo, que é responsável por manter o campo magnético da Terra e protegê-la da radiação nociva do espaço.
No entanto, estudar o núcleo interno não é uma tarefa fácil, pois não é possível simplesmente perfurar a Terra e chegar ao seu núcleo para ver o que está acontecendo..
Em vez disso, os cientistas dependem de ondas sísmicas que percorrem o planeta e mudam quando encontram volumes de densidade variável.
Há mais de 20 anos, cientistas identificaram a presença de um “núcleo mais interno” dentro do núcleo interno.
Descobrir mais sobre este núcleo mais interno tem sido difícil, principalmente porque ele está oculto por muitas outras camadas e porque a colocação de estações sísmicas nos locais certos é uma tarefa desafiadora (fundo do oceano, países em conflito, etc).
No entanto, graças ao crescente número de estações sísmicas em todo o mundo, os sismólogos Thanh-Son Phạm e Hrvoje Tkalčić da Australian National University descobriram uma maneira de extrair dados do “núcleo mais interno” a partir de gravações sísmicas recentes (PHẠM, 2022).
Para isso, eles se concentraram nas ondas sísmicas que se movem pelo planeta quando ocorrem terremotos.
Quando um grande terremoto acontece, ondas sísmicas percorrem a Terra e colidem com as diferentes estruturas internas do planeta, incluindo o núcleo.
(B) Caminhos de raios esquemáticos reverberando ao longo do diâmetro da Terra.
O círculo pontilhado vermelho denota o limite provisório do núcleo mais interno com um raio de 650 km.
Imagem: PHẠM, 2022.
Quando essas ondas encontram uma fronteira entre diferentes materiais, parte da energia é refletida de volta para cima, se propagando pela superfície do planeta como um eco.
No entanto, as ondas sísmicas que atingem o núcleo interno são tão fracas que os cientistas têm dificuldade em detectá-las.
Os pesquisadores contornaram este problema usando uma técnica chamada empilhamento de ondas, que envolve a soma de sinais de terremotos de todo o mundo para aumentar o sinal.
Eles foram capazes de ampliar o sinal de vários eventos, identificando reverberações de três, quatro e cinco “dobras sísmicas”.
Essa descoberta permitiu uma exploração mais detalhada do núcleo interno da Terra.
Os diferentes tempos de viagem de pares de ondas sísmicas sugerem a presença do “núcleo mais interno”, que parece não ser mais largo do que 650 quilômetros e é feito de ferro denso.
Essa estrutura pode ser o resultado de uma mudança fundamental no crescimento do núcleo interno em algum momento da história da Terra.
Os pesquisadores afirmam que agora temos evidências suficientes da existência do “núcleo mais interno”.
Ao compreender melhor essa estrutura do núcleo interno, os cientistas podem aprender mais sobre como esse campo magnético é gerado e mantido.
O estudo também destaca a importância de se investir em tecnologias para monitorar e analisar terremotos e outras atividades sísmicas na Terra.
Ao aumentar o número de estações de monitoramento e melhorar a tecnologia de análise de dados, os cientistas podem obter mais informações sobre a estrutura interna da Terra e como ela evoluiu ao longo do tempo.
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Referências
PHẠM, Thanh-Son; TKALČIĆ, Hrvoje. Observations of up-to-fivefold reverberating waves through the Earth’s center: distinctly anisotropic innermost inner core. 2022.. Disponível em: <link>. Acesso em: 21 fev 2023.
Notícias
After a 20-Year Search, Scientists Have Finally Found Earth’s True Innermost Core. Science News, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 21 fev 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Cientistas descobrem núcleo mais interno dentro do núcleo interno da Terra. Ciência Mundo, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
