Uma antiga “cova” repleta de ossos de elefantes, foi descoberta numa região onde havia um antigo rio pré-histórico no norte da Flórida.
Os fósseis pertencem a gomfoterídeos, parentes dos elefantes modernos, que datam de aproximadamente 5,5 milhões de anos atrás, durante o período Mioceno.
Imagem: Kristen Grade – Museu da Flórida
A descoberta ocorreu em um local de escavação conhecido como Montbrook, próximo a Gainesville, onde os pesquisadores encontraram uma grande quantidade de ossos dessa espécie.
Inicialmente, a equipe ficou surpresa ao encontrar os restos de um indivíduo adulto bem grande dessa espécie.
Contudo, ao longo da escavação, foram recuperados também esqueletos completos de mais sete indivíduos juvenis.
O gomfoterídeo adulto tinha aproximadamente 2,4 metros de altura até os ombros e um crânio com presas que ultrapassavam 2,7 metros de comprimento.
Essas dimensões são comparáveis às de um elefante africano moderno, o que estabelece um recorde local para o maior gomfoterídeo já encontrado.
O mais surpreendente é que os ossos estavam dispostos no local como se o animal tivesse acabado de se deitar e morrer.
Acredita-se que os animais tenham morrido afogados em momentos diferentes, ao longo de centenas de anos, e que seus corpos tenham se acumulado em uma curva do rio, de forma semelhante a um “amontoado de troncos” que obstruíram o rio por muito tempo.
Os gomfoterídeos pertencem a uma família de animais que são diferenciados pelo formato das presas e pelo tamanho do corpo.
Imagem: Merald Clark em Museu da Flórida
Os fósseis encontrados em Montbrook possuem uma característica única na estrutura do esmalte das presas, o que indica que pertencem ao gênero Rhynchotherium.
Esses animais ancestrais dos elefantes prosperaram em savanas abertas na África, Eurásia e Américas, há milhões de anos.
No entanto, à medida que as temperaturas começaram a esfriar, cerca de 14 milhões de anos atrás, as savanas foram gradualmente substituídas por campos gramados.
Além disso, a chegada de mamutes e elefantes trouxe uma competição por recursos limitados, o que levou à extinção dos gomfoterídeos cerca de 1,6 milhão de anos atrás.
Essa descoberta será de grande importância para a compreensão da vida desses antigos proboscídeos e dos ambientes em que viveram, pois os pesquisadores terão agora a oportunidade de estudar a anatomia e a biologia desses animais com base nesses novos esqueletos preservados.
Os pesquisadores estão planejando fazer uma montagem e exibição dos achados ao lado dos esqueletos massivos de mamutes e mastodontes no Museu de História Natural da Flórida.
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Referências
Paleontologists discover elephant graveyard in North Florida. Florida Meseum, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 2 jun 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Cemitério de elefantes primitivos de 6 milhões de anos é descoberto na Flórida. Ciência Mundo, jun 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
