Um novo estudo revela que as nuvens interestelares podem ter desempenhado um papel significativo na criação das condições que ajudaram a criar os aminoácidos, blocos de construção elementares para vida na Terra (QASIM, 2023).
Os aminoácidos são um ingrediente chave da vida e podem ter sido originalmente produzidos em nuvens moleculares interestelares, como aquelas que formaram o nosso sistema solar, antes de acabarem em asteroides que mais tarde colidiram com a Terra, trazendo esses compostos consigo.
Os condritos carbonáceos, um tipo especial de meteoritos, são ricos em aminoácidos e aminas — outro composto orgânico que contém nitrogênio — que são componentes cruciais das proteínas e células biológicas presentes na vida na Terra.
Compreender onde e como os aminoácidos se formaram é, portanto, importante para uma melhor compreensão da origem da vida.
Por isso, um grupo de cientistas liderados por Danna Qasim do South-west Research Institute no Texas, e Christopher Materese da NASA, deu um grande passo para descobrir onde os aminoácidos e aminas se formam no espaço, criando-os em laboratório sob “condições similares às dos asteroides”.
Muitos estudos têm se concentrado em tentar simular a formação de aminoácidos em condritos carbonáceos, pois essas rochas vindas do espaço são ricas em carbono, e se formaram no início do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos.
Com tudo, a pesquisa de Qasim e Materese está investigando as coisas ainda mais longe no tempo, até a nuvem de gás e poeira da qual o sol e os planetas eventualmente se formaram.
Os pesquisadores processaram as amostras de resíduo orgânico em condições semelhantes às encontradas nos asteroides.
Eles descobriram que não apenas as proporções de aminas e aminoácidos da nuvem interestelar permaneceram intactas, mas que a abundância de alguns dos aminoácidos, como a glicina, dobrou após 7 dias de exposição ao calor e à água.
No entanto, no processamento a concentração de aminas e aminoácidos ainda não correspondem exatamente às abundâncias encontradas em meteoritos carbonáceos.
“É possível que, tendo caído na Terra, os meteoritos tenham se contaminado com material orgânico terrestre, alterando suas abundâncias de aminoácidos”, sugerem os pesquisadores.
Ainda há muitas questões a serem respondidas sobre a origem dos aminoácidos, mas esta pesquisa nos fornece uma nova perspectiva sobre a possibilidade de que a vida tenha origem no espaço.
Se os aminoácidos foram formados no espaço interestelar, eles podem estar espalhados pela Via Láctea, aumentando o potencial para a vida em planetas ao redor de outras estrelas.
Algumas missões espaciais estão nos ajudando a desvendar os mistérios da origem e evolução da vida em nosso universo.
A missão OSIRIS-REx da NASA, por exemplo, está atualmente coletando amostras de um asteroide chamado Bennu para trazê-las à Terra para uma análise detalhada.
Essas amostras podem conter vestígios de compostos orgânicos que são precursores da vida.
Além disso, a Agência Espacial Europeia planeja uma missão para coletar amostras de outro asteroide, chamado Ryugu, em 2026.
A descoberta de compostos orgânicos em asteroides e meteoritos carbonáceos é uma indicação importante de que a vida pode ser uma ocorrência comum no universo.
Isso sugere que, assim como a vida na Terra se originou a partir de moléculas orgânicas, outros planetas em nosso sistema solar e além podem ter passado pelo mesmo processo.
A busca por vida extraterrestre é um dos campos mais empolgantes da astronomia e da astrobiologia, e a descoberta de moléculas orgânicas em asteroides e meteoritos carbonáceos é uma das descobertas mais promissoras.
Embora ainda não tenhamos encontrado vida fora da Terra, as evidências de compostos orgânicos em outros corpos celestes nos dão motivos para continuar procurando.
Afinal, a descoberta da vida extraterrestre seria um dos maiores avanços científicos da história humana.
Vídeos
Vídeo: Canal “NetNature” em Youtube.
Referências
QASIM, Danna et al. Meteorite Parent Body Aqueous Alteration Simulations of Interstellar Residue Analogs. ACS Earth and Space Chemistry, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 7 mar 2023.
Notícias
Asteroids may have picked up building blocks of life from interstellar clouds. space.com, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 7 mar 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Blocos de construção da vida podem ter se originado em nuvens interestelares. Ciência Mundo, mar 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
