Astrônomos identificaram, em um trabalho recente, uma raríssima população de estrelas teóricas que podem estar relacionadas às supernovas de colapso do núcleo pobre em hidrogênio, eventos estelares cruciais na formação de elementos na tabela periódica (DROUT, 2023).
As supernovas são explosões estelares poderosas que despejam material no espaço, semeando a formação de novas estrelas.
Entretanto, a compreensão de como esses eventos se originam e as características de suas estrelas progenitoras ainda intriga os astrônomos.
Em um trabalho recente, os pesquisadores se concentraram nas supernovas de colapso do núcleo pobre em hidrogênio, um subconjunto peculiar que desafia as teorias convencionais.
A explicação predominante sugere que essas supernovas se originam de estrelas massivas que perdem suas camadas externas ricas em hidrogênio devido a fortes ventos estelares.
No entanto, essa teoria não pode justificar a frequência observada desses eventos.
Uma alternativa proposta, proposta pelos pesquisadores, é a formação dessas supernovas por meio de sistemas binários de estrelas, onde uma estrela poderia roubar material (hidrogênio) das camadas externas de sua companheira.
Esse processo, embora demorado em termos astronômicos, resulta na exposição de um núcleo de hélio quente e compacto.
Até agora, apenas um sistema binário correspondente a essa descrição havia sido identificado devido à emissão de luz fora do espectro visível.
Busca pelas estrelas “desaparecidas”
Para encontrar essas estrelas os pesquisadores desenvolveram uma estratégia onde, inicialmente, identificaram algumas centenas de estrelas candidatas usando dados do Telescópio Ultravioleta/Óptico Swift.
Em seguida, monitoraram um conjunto de 25 dessas estrelas por quatro anos com os telescópios Magellan no Observatório Las Campanas da Carnegie, no Chile.
As propriedades dessas estrelas confirmaram suas características teóricas, incluindo a ausência de hidrogênio, riqueza em hélio, alta temperatura e pertencimento a sistemas binários.
Importância dessa descoberta
Essa descoberta preenche uma lacuna significativa no entendimento astronômico, confirmando a existência de estrelas de hélio de massa intermediária despojadas por interações binárias.
Além disso, segundo os pesquisadores, a existência dessas estrelas influencia diretamente modelos teóricos relacionados a supernovas, ondas gravitacionais e observações de galáxias distantes.
O próximo passo dos cientistas é ampliar a busca por estrelas de hélio de massa intermediária na Via Láctea e em galáxias próximas, utilizando esta técnica promissora de detecção desenvolvida durante este estudo.
Vídeos
…
Referências
DROUT, M. R. et al. An observed population of intermediate-mass helium stars that have been stripped in binaries. Science, v. 382, n. 6676, p. 1287-1291, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 22 dez 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Astrônomos descobrem estrelas “estranhamente desaparecidas”. Ciência Mundo, dez 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
