Os resultados, publicados em 28 de abril na revista Science Advances, mostram que as características geológicas, como crostas e rachaduras, encontradas em dunas de areia perto do equador marciano provavelmente foram causadas pelo movimento de água salgada derretida (QIN, 2023; RAI-KHULLER,2021).
Análises químicas indicam que essas características podem ter se formado há cerca de 400.000 anos.
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A descoberta é significativa porque sugere que condições similares às atuais podem permitir que haja água líquida no planeta em baixas latitudes, o que poderia ser uma indicação de possíveis formas de vida.
As imagens foram capturadas pelo Zhurong Rover – a primeira missão de exploração de Marte da China – que pousou no Planeta Vermelho em maio de 2021.
Além disso, as descobertas do Zhurong Rover também sugerem que as dunas de areia de baixa latitude de Marte podem ser hospitaleiras para a vida.
Imagem: QIN, 2023.
Durante nove meses, o rover coletou imagens e informações sobre a composição química das dunas da região, bem como realizou medições das rachaduras encontradas ao longo das superfícies arenosas.
Os cientistas responsáveis pela pesquisa explicam que as características encontradas nas dunas de areia sugerem que elas são relativamente jovens, com idades estimadas entre 1,4 milhão e 400.000 anos.
Essa idade relativamente jovem sugere que pode ter havido água líquida salgada na região há centenas de milhares de anos, em vez de bilhões de anos, como se pensava anteriormente.
As descobertas da missão chinesa são complementares aos resultados de outras missões de exploração de Marte.
A NASA, por exemplo, já encontrou evidências de água gelada em alguns pontos do planeta, além de evidências de que a água pode existir em regiões de latitude média e alta, em forma de líquido salgado.
A pesquisa chinesa é importante porque ajuda a orientar futuras missões de exploração de Marte, especialmente aquelas que buscam formas de vida no planeta.
Além disso, pode fornecer informações úteis para a futura colonização humana em Marte, uma vez que a água é um recurso vital para a sobrevivência humana em qualquer lugar.
Embora a descoberta seja significativa, ainda há muito a ser explorado em Marte.
Por exemplo, a questão de como e onde exatamente a água líquida salgada pode existir no planeta ainda precisa ser respondida.
Além disso, a questão da presença de vida em Marte é um tópico que gera muitas discussões e hipóteses, mas até o momento nenhuma evidência concreta foi encontrada.
No entanto, as descobertas recentes do Zhurong Rover nos aproximam um pouco mais de responder a essas questões.
Segundo o governo chinês, o país deve continuar explorando Marte nos próximos anos, com planos de enviar mais missões de exploração e, quem sabe, uma missão tripulada em um futuro próximo.
Referências
QIN, Xiaoguang et al. Modern water at low latitudes on Mars: Potential evidence from dune surfaces. Science Advances, v. 9, n. 17, p. eadd8868, 2023.Disponível em: <link>. Acesso em: 11 maio 2023.
RAI KHULLER, Aditya; RUSSEL CHRISTENSEN, Philip. Evidence of exposed dusty water ice within Martian gullies. Journal of Geophysical Research: Planets, v. 126, n. 2, p. e2020JE006539, 2021. Disponível em: <link>. Acesso em: 11 maio 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Água salgada pode ter fluído em Marte há apenas 400.000 anos. Ciência Mundo, maio 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
