Recentemente, uma equipe liderada pela professora assistente Xinting Yu, da Universidade do Texas em San Antonio, propôs uma explicação científica para as enigmáticas “ilhas mágicas” flutuantes nos lagos metanos de Titã, a maior lua de Saturno (YU, 2023).
Essas ilhas foram inicialmente avistadas em 2014 pela sonda Cassini-Huygens, aparecendo nas imagens como pontos brilhantes sobre os lagos de metano e etano líquidos de Titã.
A curiosidade dos cientistas aumentou ao descobrirem que esses blocos efêmeros aparecerem e desaparecerem de tempos em tempos.
Agora, a pesquisa de Yu sugere que as ilhas mágicas são, na verdade, aglomerados de sólidos orgânicos congelados, que “nevam” da atmosfera, e se moldam como favos de mel.
Imagem: YU, 2023
Esses sólidos se acumulam após precipitarem da atmosfera de Titã, densa em moléculas orgânicas.
A atmosfera de Titã, com sua espessura 50% superior à da Terra e rica em metano e outras moléculas orgânicas, desempenha um papel crucial.
Moléculas orgânicas na atmosfera se agrupam, congelam e nevam na superfície da lua, inclusive nos rios e lagos de metano e etano.
Essas “neves” orgânicas não se dissolvem imediatamente ao atingir os lagos líquidos, devido à saturação prévia desses líquidos com moléculas orgânicas.
Isso significa que esses aglomerados não podem simplesmente afundar ao atingir a superfície líquida.
Os pesquisadores desenvolveram um modelo simulado demonstrando que, como esses flocos de neve são grandes e porosos, semelhantes a um queijo suíço, não podem afundar até que o metano ou etano penetre.
A explicação oferecida também resolve outro enigma de Titã: a serenidade de seus corpos líquidos, com ondas insignificantes.
Segundo a simulação, uma fina camada flutuante de sólidos congelados reveste as superfícies desses lagos, conferindo-lhes suavidade.
O fenômeno das ilhas mágicas encontra paralelo na Terra, onde blocos de gelo se desprendem de geleiras e flutuam nos mares, um processo conhecido como “calving“.
Este achado não apenas amplia nosso entendimento sobre as peculiaridades de Titã, mas também destaca a fascinante complexidade das interações celestiais que desafiam constantemente nossos conhecimentos sobre o Universo.
Vídeos
Vídeo: Canal “TheSimplySpace” em Youtube.
Referências
YU, Xinting et al. The Fate of Simple Organics on Titan’s Surface. In: AAS/Division for Planetary Sciences Meeting Abstracts. 2023. p. 216.01. Disponível em: <link>. Acesso em: 2 jan 2024.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Cientistas resolvem mistério das “ilhas mágicas” de Titã. Ciência Mundo, jan 2024. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
