As aves são o resultado de uma longa jornada evolutiva que já se estende por milhões de anos.
Essas criaturas aladas conquistaram os céus, os mares e até mesmo a terra, adaptando-se a uma ampla gama de ambientes ecológicos.
As aves são descendentes dos dinossauros, um grupo de répteis que dominou a Terra durante o período Mesozoico, há cerca de 150 milhões de anos.
Um dos marcos mais famosos dessa transição é o Archaeopteryx, um dinossauro emplumado que viveu no Jurássico Superior.
O Archaeopteryx é frequentemente considerado o primeiro “elo perdido” entre os dinossauros e as aves, devido à sua combinação única de características, como penas e garras em suas asas.
Contudo, um novo achado fóssil pode mudar essa história.
A descoberta do Fujianvenator prodigiosus
Recentemente, no sudeste da China, cientistas descobriram o fóssil de um “novo” dinossauro que possui características semelhantes às aves (XU, 2023).
Este dinossauro, que foi batizado de Fujianvenator prodigiosus, é cerca de 30 milhões de anos mais antigo do que qualquer fóssil de ave confirmado, oferecendo informações valiosas sobre os primeiros estágios da evolução das aves.
A paleontóloga da Academia Chinesa de Ciências, Min Wang, e seus colegas compararam o novo fóssil, com os restos de outros dinossauros daquela época e de dinossauros mais “modernos” para identificar o lugar do animal na árvore genealógica dos dinossauros avianos.
Imagem: Chuang Zhao.
Os pesquisadores determinaram que o Fujianvenator prodigiosus — que tinha o tamanho de um faisão e era provavelmente revestido de penas — pertence ao grupo ancestral Avialae, que inclui as aves modernas e alguns dinossauros ancestrais mais próximos.
Segundo a Dra.Wang, restos de ancestrais de aves como este são difíceis de encontrar, e, por isso, são valiosos, já que cada um deles guarda pistas importantes sobre a evolução das aves e o ambiente da Terra que eles vivenciaram.
Archaeopteryx vs. Fujianvenator
Por décadas, o Archaeopteryx, com 150 milhões de anos, foi considerado o início da ramificação evolutiva dos dinossauros para as aves modernas.
No entanto, algumas linhas de pesquisa defendem que a famosa criatura emplumada tem mais em comum com um grupo chamado Deinonychosauria do que com Avialae.
Agora, com os novos achados, o quebra-cabeça ficou ainda mais complicado, pois com poucos fósseis de aves convincentes dessa época, os pesquisadores só podem especular como seriam essas aves tão antigas.
No atual trabalho, os pesquisadores sugerem que o Fujianvenator, que viveu poucos milhões de anos após o Archaeopteryx, também participou da trajetória evolutiva que levou às aves modernas, desenvolvendo uma arquitetura única de membros anteriores e posteriores.
O Fujianvenator possui características morfológicas intrigantes que o diferenciam das aves tradicionais.
Sua pelve, por exemplo, é mais semelhante à dos dinossauros menos parecidos com aves, sugerindo uma divergência evolutiva precoce.
O que torna o Fujianvenator ainda mais intrigante é a arquitetura de seus membros posteriores, com pernas alongadas que o tornariam adequado para a vida em pântanos ou para corridas de alta velocidade.
Essa descoberta levanta a possibilidade de que o Fujianvenator fosse um habitante de pântanos, o que o tornaria único entre as aves primitivas conhecidas, que normalmente habitavam árvores.
O Fujianvenator sugere que algumas aves primitivas podem ter explorado uma variedade de nichos ecológicos, incluindo pântanos e ambientes terrestres de alta velocidade, o que ampliaria nosso entendimento da diversificação ecológica das aves ancestrais.
Além disso, o novo achado pode ajudar a compreender a transição dos membros anteriores para asas, um dos eventos mais marcantes na evolução das aves.
O Fujianvenator, com sua morfologia única, destaca a complexidade desse processo.
Enquanto as asas evoluíam para o voo, as pernas ainda desempenhavam papéis importantes em diferentes contextos, como locomoção terrestre e “natação” em pântanos.
Essa complexidade ressalta a necessidade contínua de pesquisa paleontológica para desvendar os mistérios da evolução das aves.
À medida que novos fósseis são descobertos e técnicas de análise evoluem, nossa compreensão da história evolutiva das aves continuará a se aprofundar.
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Referências
XU, Liming et al. A new avialan theropod from an emerging Jurassic terrestrial fauna. Nature, p. 1-8, 2023.. Disponível em: <link>. Acesso em: 10 set 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Paleontólogos encontram novo “elo perdido” entre dinossauros e pássaros. Ciência Mundo, set 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
