O telescópio espacial James Webb fez mais uma descoberta científica importante, ao detectar vapor d’água em torno de um raro cometa localizado no cinturão principal de asteroides entre Júpiter e Marte (KELLEY, 2023).
Esta é a primeira vez que vapor d’água é detectado em torno de um cometa no cinturão principal, o que é importante, pois mostra que a água no início do Sistema Solar pode ter sido preservada como gelo nessa região.
Vídeo: Canal “SpaceToday” em Youtube.
A descoberta de vapor d’água em torno desse cometa, batizado de 238P/Read, pode aumentar significativamente as teorias de que a água, um ingrediente vital para a vida, foi entregue ao nosso planeta do espaço por cometas.
No entanto, este estudo também apresentou um mistério: o dióxido de carbono, que os astrônomos esperavam ver, está ausente nesse cometa.
A equipe disse que existem duas possíveis razões pelas quais o cometa 238P/Read pode estar sem dióxido de carbono.
A primeira teoria afirma que o cometa pode ter tido dióxido de carbono durante sua formação, que foi perdido devido ao aquecimento do Sol.
Permanecer no cinturão de asteroides por muito tempo pode ter feito o dióxido de carbono evaporar mais facilmente do que o gelo de água.
Outra teoria defende que a falta de dióxido de carbono está relacionada ao fato desse cometa ter se formado em uma área do sistema solar sem o composto.
Essa nova classe de “cometas do cinturão principal” é bastante recente e o 238P/Read foi um dos três objetos que ajudaram a estabelecer esta nova família de cometas encontrados mais próximos da Terra.
Até o momento, os astrônomos não tinham certeza se esses corpos gelados podiam manter água, mas as novas evidências apontam que eles podem.
Observar um cometa com tantos detalhes é mais uma façanha do James Webb, e representa a primeira vez que gás foi confirmado em tal cometa do cinturão principal.
A equipe agora vai tentar olhar além do 238P/Read para descobrir se outros cometas raros semelhantes têm água.
Isso pode envolver observações adicionais com o James Webb e outros telescópios, e orientar missões para coletar amostras de cometas do cinturão principal.
“Como esses objetos no cinturão de asteroides são pequenos e quase não refletem luz, precisamos do James Webb para ver o que está acontecendo com eles e tirar algumas conclusões”, disse Heidi Hammel, co-autora da pesquisa e astrônoma do Universities for Research in Astronomy (AURA).
Essa descoberta é, sem dúvidas, mais um passo importante para desvendar os mistérios do sistema solar e compreender a origem e distribuição da água e outros compostos voláteis.
Referências
KELLEY, Michael S. P. et al. Spectroscopic identification of water emission from a main-belt comet. Nature, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 29 maio 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. James Webb descobre água em torno de um misterioso cometa. Ciência Mundo, maio 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
