Pesquisadores da European Southern Observatory em Garching, Alemanha, descobriram que algumas luas orbitando planetas que vagam pelo espaço sem pertencer a uma estrela — também conhecidos como planetas errantes ou planetas órfãos — podem ter água líquida e ser habitáveis.
O estudo foi apresentado pela astrofísica Giulia Roccetti no PLANET-ESLAB 2023 Symposium e publicado no International Journal of Astrobiology.
Luas habitáveis — como Encélado de Saturno e Europa de Júpiter — são quentes o suficiente para permitir a existência de água líquida, não por causa do Sol, mas das forças gravitacionais de seus planetas hospedeiros que as deformam e geram calor.
De acordo com as simulações de computador realizadas pelos pesquisadores, essas luas podem permanecer quentes por mais de um bilhão de anos, desde que estejam na órbita correta e tenham uma atmosfera que ajude a reter o calor.
Embora a maioria dos planetas habitáveis conhecidos estejam orbitando estrelas, os pesquisadores acreditam que muitos planetas sem estrelas possam existir na Via Láctea.
Alguns podem ter sido ejetados de seus sistemas estelares originais, carregando luas habitáveis.
A equipe de pesquisa usou simulações de computador para entender como as luas se aqueceriam em suas órbitas em um cenário como esse.
A presença de uma atmosfera densa é crucial para manter as luas habitáveis, e a equipe de pesquisa calculou a habitabilidade em três cenários diferentes.
Para luas com uma atmosfera com a mesma pressão da Terra, a habitabilidade pode durar no máximo cerca de 50 milhões de anos.
No entanto, se a pressão atmosférica for dez vezes maior que a da Terra, a habitabilidade pode durar quase 300 milhões de anos.
Se a pressão atmosférica for dez vezes maior do que isso, a habitabilidade pode durar cerca de 1,6 bilhão de anos.
Embora essas pressões possam parecer extremas, elas são semelhantes às condições em Vênus, um planeta do tamanho da Terra.
Os pesquisadores enfatizam que, embora essas luas possam ter água líquida e ser habitáveis, ainda não se sabe se elas têm as condições necessárias para o surgimento de vida.
A vida pode precisar de uma fonte de energia mais forte, como a radiação solar, para se desenvolver.
No entanto, essas luas podem ser uma alternativa para planetas sem estrelas, que podem não ter radiação solar e estão sujeitos a flares solares.
Embora não se saiba se essas luas têm as condições necessárias para a vida, esta pesquisa pode ajudar a expandir nossa compreensão do potencial de habitabilidade no universo.
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Referências
ROCCETTI, Giulia et al. Presence of liquid water during the evolution of exomoons orbiting ejected free-floating planets. International Journal of Astrobiology, p. 1-30, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 6 abr 2023.
Notícias
Planets without stars might have moons suitable for life. Science News, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 6 abr 2023.
Cite-nos
SANTOS, Fábio. Luas de planetas sem estrelas também podem ter água líquida e ser habitáveis. Ciência Mundo, abr 2023. Disponível em: . Acesso em: 05 maio 2024.
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
