Os astrônomos recentemente descobriram uma galáxia muito parecida com a Via Láctea em seus primeiros momentos. Esta galáxia, batizada de The Sparkler, está inserida em um sistema de aglomerados globulares e galáxias satélites, que parece estar engolindo tudo à sua volta à medida que cresce. Esta pesquisa foi publicada na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (FORBES, 2023).
Esta galáxia foi descoberta a partir dos primeiros dados produzidos pelo James Webb Space Telescope, ainda em 2022. O nome “The Sparkler”, que pode ser traduzido como “o centelhador”, foi dado devido aos muitos aglomerados globulares brilhantes em órbita, que oferecem uma visão única da formação de uma galáxia similar a Via Láctea, ainda em sua infância.
Aglomerados globulares são agrupamentos densos, com cerca de um milhão de estrelas, porém pequenos para serem considerados galáxias. A Via Láctea, por exemplo, é anfitriã de cerca de 200 aglomerados globulares em sua órbita.
The Sparkler pode ser encontrada na constelação de Volans nos céus do sul. A galáxia e seu sistema de aglomerados globulares foram detectados com um redshift de 1,38, o que implica que estamos vendo a galáxia a cerca de 9 bilhões de anos atrás, cerca de 4 bilhões de anos após o Big Bang.
Essas descobertas foram possíveis graças ao James Webb, e a um efeito conhecido como lente gravitacional que está oportunamente alinhado entre nós e The Sparkle.
Esta pesquisa foi liderada pelo Professor Duncan Forbes da Universidade de Swinburne na Austrália e pelo Professor Aaron Romanowsky da Universidade San Jose State nos EUA. Eles examinaram a distribuição de idade e metalicidade de uma dúzia de aglomerados estelares compactos ao redor de The Sparkler para determinar que eles parecem versões mais jovens dos aglomerados agora ao redor da Via Láctea. Vários têm idades de formação bem antigas, semelhantes aos vistos no bulbo da Via Láctea.
Com a descoberta de The Sparkler, a equipe está esperando aprender mais sobre a origem dos aglomerados globulares, um assunto que ainda é um mistério para os astrônomos.
The Sparkler “atualmente” tem apenas 3% da massa da Via Láctea, mas é esperado que ele cresça ao longo do tempo cosmológico para alcançar a massa de nossa galáxia.
De acordo com o Professor Forbes, “estamos testemunhando, pela primeira vez, a composição dessa galáxia à medida que ela adquire massa, de galáxias anãs e vários aglomerados globulares”. Ele também destacou a emoção de ter uma oportunidade única de estudar tanto a formação de aglomerados globulares quanto uma “Via Láctea infantil” em um momento em que o Universo tinha apenas 1/3 de sua idade atual.
O co-autor Professor Romanowsky comentou: “A origem dos aglomerados globulares é uma questão longa e enigmática, e estamos animados porque o James Webb pode olhar para trás no tempo para vê-los em sua juventude”.
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Referências
FORBES, Duncan A.; ROMANOWSKY, Aaron J. Reconstructing the genesis of a globular cluster system at a look-back time of 9.1 Gyr with the JWST. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, v. 520, n. 1, p. L58-L62, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 13 fev 2023.
Notícias
Distant galaxy mirrors the early Milky Way, Roiyal Astronomical Society, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 13 fev 2023.
Cite-nos
SANTOS, Gabriel. Astrônomos encontram “espelho” da Via Láctea há bilhões de anos. Ciência Mundo, Rio de Janeiro, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: .
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
