A descoberta de um anel ao redor de Quaoar, um planeta anão localizado no Cinturão de Kuiper, está revolucionando nossa compreensão sobre a formação de anéis planetários no Sistema Solar.
A equipe que realizou a descoberta contou com a participação dos brasileiros Bruno Morgado, Rafael Sfair e Felipe Ribas, respectivamente das Universidades Federal do Rio de Janeiro, Estadual Paulista e Tecnológica Federal do Paraná (MORGADO,2023).
Quaoar tem aproximadamente 1.100 km de diâmetro, é coberto por uma camada de gelo e tem uma lua ao seu redor, chamada Weywot. Os cientistas identificaram o anel através de observações feitas com observatórios em solo e com o telescópio CHEOPS da Agência Espacial Europeia (ESA) entre 2018 e 2021.
Eles utilizaram uma técnica conhecida como ocultação estelar, na qual um objeto passa à frente de uma estrela, projetando uma sombra que pode ser usada para medir os parâmetros físicos do objeto.
Imagem: MORGADO,2023.
O anel em questão é circular e está a 4.100 km do corpo principal, bem além do Limite de Roche para este planeta anão, que é de 1.780 km.
O Limite de Roche é uma teoria elaborada pelo astrônomo francês Édouard Roche no século XIX e permite determinar a distância entre dois objetos e seu formato enquanto um orbita o outro. Segundo a teoria, objetos dentro deste limite seriam fragmentados pelas interações das marés gravitacionais e se tornariam anéis.
A descoberta do anel ao redor de Quaoar, significa que a noção clássica de que anéis densos só existem dentro do Limite Roche precisa ser extensamente revisada.
Giovanni Bruno, coautor do estudo, afirmou que a descoberta deste anel distante, em torno de um corpo tão pequeno, sugere que é improvável que este seja o único, e que provavelmente existem outros anéis desse tipo que ainda precisam ser descobertos.
Os cientistas já sabiam que outros planetas anões, como Cáriclo e Haumea, tinham anéis próprios, mas o que torna o de Quaoar ainda mais intrigante é a sua distância. A descoberta de um anel denso fora do Limite de Roche é o grande achado deste estudo, afirmou Morgado.
Com esta descoberta, os cientistas estão propondo uma revisão da teoria da formação de anéis planetários no Sistema Solar. Segundo Morgado, o anel de Quaoar tem características únicas e pode ser uma das chaves para compreendermos como anéis planetários se formam e evoluem.
A descoberta do anel ao redor de Quaoar é um resultado importante da colaboração entre cientistas brasileiros e europeus, e mostra o poder da cooperação internacional na exploração do universo.
Além disso, esta descoberta também destaca a importância de investir em tecnologia e infraestrutura para a astronomia, uma vez que foi possível identificar o anel apenas graças ao uso de tecnologias avançadas como o telescópio CHEOPS.
Vídeos
…
Referências
MORGADO, B.E., Sicardy, B., Braga-Ribas, F. et al. A dense ring of the trans-Neptunian object Quaoar outside its Roche limit. Nature 614, 239–243, 2023. Disponível em: <link>. Acesso em: 29 maio 2022.
Notícias
Ring discovered around dwarf planet Quaoar confounds theories. The Guardian, 2022. Disponível em: <link>. Acesso em: 15 maio 2022.
Cite-nos
SANTOS, Gabriel. Anel improvável descoberto em planeta anão desafia teorias. Ciência Mundo, Rio de Janeiro, fev 2023. Disponível em: . Acesso em: .
Graduado em Sistemas de Informação pela FEUC-RJ e mestre em Representação de Conhecimento e Raciocínio pela UNIRIO. Fábio é editor e fundador do portal Ciência Mundo. É dedicado à produção de conteúdos relacionados a astronomia, física, arqueologia e inteligência artificial.
